— Что ж, желаю тебе счастья, — сухо произнес я положенную фразу и на деревянных, плохо слушающихся ногах продолжил свой путь. Еще некоторое время мне казалось, что взгляд Лерой жжет мне спину, но я сдержался, не позволив себе оглянуться. На автомате, больше ничего вокруг не замечая, я дошел до назначенного места встречи.
Зал спортивного бара, как и ожидалось, был забит желающими срубить по-легкому деньгу. На мою удачу, в данный момент шел решающий матч по подводной борьбе с гигантскими головоногими моллюсками.
Специально обученных спрутов по одному запускали в огромный прозрачный куб, доверху наполненный водой. Задача борца была в том, чтобы не дать спруту опутать себя по рукам и ногам щупальцами, как младенца, а ускользать, подныривать и выпутываться из крепких объятий в течение двух минут.
На некоторое время я отвлекся от терзающих меня мыслей, засмотревшись на битву Гаулопода со спрутом. Несмотря на его мощные, перекатывающиеся под сероватой кожей мышцы, он заметно проигрывал более худосочному, но шустрому землянину.
Пользуясь тем, что болельщики сгрудились у голоэкрана, занял свободный столик в самом углу зала. До встречи оставался еще час. Я был не голоден, но занимать стол в этом заведении можно было, только что-то заказав. Пробежавшись взглядом по медленно вертевшемуся у меня перед глазами трехмерному шару с перечнем закусок, заказал себе всего понемногу и одну кружку пива. И этот час с удовольствием пробовал сушено-соленые морские деликатесы, медленно цедя пиво и посматривая на дверь бара.
Ровно в назначенный час на мой комм пришел вызов, я ответил, но изображения собеседника не увидел. Экран замерцал, пошел рябью и снова загорелся голубовато-зеленым светом. А из комма послышался какой-то металлический ровный голос, сообщивший, что является помощником заказчика, который не смог явиться на встречу лично из-за серьезных форс-мажорных обстоятельств. И если я готов рассмотреть предложение в письменном виде, то мне его предоставят.
Я, молча, скрипнул зубами. И стоило лететь на другую планету и ждать встречи почти два дня, если изначально можно было дистанционно согласовать условия контракта!? Глубоко вздохнув, я ответил согласием. После чего этот же голос предложил мне ждать. Я уже начал тихо закипать, жалея, что не ушел сразу. Хотя, скорее всего, на то и был расчет, что я пожалею потраченного на дорогу топлива и времени на ожидание, и не пошлю их сразу на все четыре стороны. Да, на этого клиента «Х» явно работают хорошие психологи.
Уже решив для себя, что дождусь, окончания представления, я успокоился, гадая, придет ли мне видео или текст на комм?
— Ставрос Терия? — смутно знакомый тонкий голосок, и ощущение, что меня трогают за руку, принесли понимание, что, похоже, я не угадал.
— Да, это я, — посмотрев вправо и вниз, наткнулся на знакомый взгляд глаз цвета спелого каштана.
— Это вам велели передать! По прочтению письмо нужно отправить в утилизатор, — пропищала посыльная.
Я растерянно взял протянутый мне бумажный конверт, а когда поднял взгляд, глазастой мелочи на гравилете и след простыл. Активировав голограмму меню, я сделал вид, что внимательно его изучаю. А сам, раскрыв конверт, достал оттуда тонкую прозрачную пластинку с нанесенным на нее текстом.
Я хмыкнул, невольно проникнувшись уважением к продуманному способу секретно передать информацию. Ведь текст этой записки совершенно терялся на фоне левитирующего над столом меню. Сразу было понятно, что всё продумано заранее, и на встречу ко мне никто приходить не собирался.
Убедившись, что болельщики заняты разворачивающимся на голоэкране действом, и в мою сторону никто не смотрит, вчитался в скудные строчки послания.
Само собой, никто мне подробностей объяснять не стал. В коротком тексте значились только сухие вводные. Я должен был через семь дней караулить грузовой крейсер РМ-739-ТШ7 на подходе к «Хищной планете». Дальше указывались примерные координаты места встречи. Мне предписывалось проникнуть на борт крейсера под видом ремонта моего шаттла и взять в плен двух пассажиров, хозяев этого корабля. При этом не допустить бунта команды и позволить стыковку шаттла заказчика, для того чтобы передать ему пленников.
Перечитав эту сухую инструкцию еще пару раз, я откинулся на спинку стула и задумался. Как я и предполагал, это дело очень неприятно пахнет. Тем более, крейсер нужно караулить именно около «Хищной планеты»! Неспроста все это! Интересно, неужели заказчик не знает, что ее уже переименовали? А уж похищение людей — это точно не мой конек! И странно, что заказчика интересует не груз, а именно люди. Судя по всему, эти заложники чем-то очень ценны для него.
Первой и самой разумной мыслью было отказаться от такого контракта, но тогда наймут кого-то другого, а меня, по всей видимости, постараются зачистить, как того, кто слишком много знал! И, полагаю, к стражам макрополиса мне тоже не дадут обратиться за помощью. Вот знал же, что такие суммы за просто так не предлагают, а попался, как юнец!