Командор в этот раз не подвел, честно выделив мне часть награды, обещанной за спасение ученого. И я, наконец, смог осуществить свою мечту! А именно, купить шаттл планетарного разведчика, со всеми сканерами и другой аппаратурой, облегчающей задачи по разведке и поиску объектов.
И да, я ушел из команды Тилбота, став одиночкой. Но, как, ни странно, опытные стражи без команды тоже были нарасхват, поэтому без работы я не сидел, порой даже выбирая, какой заказ взять.
Вот только старался держаться подальше от планеты Таури, родины Лерой. Я вообще хотел как можно быстрее забыть эту девушку, которая запала мне в душу и так низко поступила, отказавшись даже поговорить со мной, сказать мне в глаза, что нищий бродяга не пара дочери известного ученого и триллионера, в придачу.
Я невольно сжал зубы, вспомнив, что, как дурак, стоял под дверью ее каюты, прося открыть и поговорить со мной. Хотя бы попрощаться. Но за дверью была тишина. Не помню, как я тогда вернулся на крейсер. Но до самого взлета я просидел у себя в каюте. Да и потом, всю неделю выходил лишь за едой, не желая ни с кем общаться. Командор и ребята, видимо, все поняли и лишь провожали меня грустными понимающими взглядами, не навязывая свое общество, за что я был им благодарен.
Мой персональный комм ожил веселой трелью. Я ответил. Появившееся на экране добродушное лицо одного из операторов скруббера сообщило, что все готово. С хрустом потянувшись, я скользнул вниз по металлическому шесту аварийной высадки. Несмотря на поздний вечер, космодром был залит ярким светом, что делало прием работы делом совершенно формальным. Серебристые бока моего шаттла говорили сами за себя, отбрасывая веселые блики на гладкое черное покрытие космодрома.
Некоторые стражи считали особым шиком, если их шаттлы были покрыты толстым слоем гари. Им почему-то казалось, что так они сами выглядят опытными вояками, прошедшими огни и воды. Но зато я так не считал! Окалина на корпусе корабля, как минимум, добавляла ему лишний вес, что существенно снижало маневренность шаттла. Полюбовавшись на своего сияющего под мощными прожекторами красавца, перекинул на комм рабочего оговоренное количество кредитов и поинтересовался ближайшей забегаловкой. Очень хотелось есть, и я не хотел упускать возможность поесть нормальной, настоящей еды, а не того суррогата, который готовил пищевой синтезатор.
Далеко идти не пришлось. Неподалеку стояла капсула наземного транспорта, в котором обычно команды шаттлов, передвигались по необъятному полю космодрома. Голосовая команда, пара минут, и вот, я уже вхожу в зеркальные двери здания космодрома. Я старался не смотреться в зеркало, так как знал, что несколько себя запустил, считая, что с моей профессией, часто убирать щетину с подбородка, и коротко стричься, не обязательно. Но здесь, в самом центре цивилизованной галактики, чувствовал себя в таком виде, не в своей тарелке, тем более, что явно привлекал своим диким видом, повышенное внимание.
Скользнув взглядом по информационному щиту, увидел, что в местный ресторан ведет белая дорожка. Шагнув на нее, присел на услужливо выдвинувшийся из платформы стул и огляделся. Несмотря на поздний час, здесь было многолюдно. Я уж и забыл, мотаясь по окраинным планетам, что на центральных, а тем более в мегаполисах, жизнь не замирает ни на минуту.
И да, от одетых в новые, светящиеся неоновыми лампасами комбинезонов космолетчиков, я отличался, как человек от обезьяны. Очертания тела похожи, но дикий предок угадывается с первого взгляда.
Дорожка остановилась, и я сошел на покрытый коротким зеленым ворсом ковер. Оглядевшись, направился к ближайшей кабинке, но она, увы, оказалась занята воркующей парочкой, дружно ойкнувшей при моем появлении.
— Страж, позвольте проводить вас к свободному столику! — мелодичный девичий голос заставил меня заинтересованно оглянуться.
Увы, это был новомодный робот-распорядитель, женская модель.
— Ну, проводи, — я огляделся.
— Вы хотели бы приват-кабинку или можно в общем зале?
— Мне все равно. Посадите туда, где имеется визор, хочу новости посмотреть.
— Прошу вас следовать за мной!
Мягкое зеленое покрытие приятно пружинило под ногами, что я невольно наклонился и пощупал его рукой. Странно, но я готов был поклясться, что это настоящая трава! Слева послышался женский смех, и одна из хохотушек, не особо пытаясь говорить тише, произнесла:
— Дикарь какой-то! Натурального покрытия не видел! Но ничего себе так, брутальный! Я бы с таким зажгла!
Внезапно я вспомнил, что не был с женщиной с тех самых пор, как… Неважно. Давно. Не сдержав любопытства, я посмотрел на хохотушек, и весь интерес тут же словно ветром сдуло. За столом сидели три светящиеся нательной краской по обнаженному телу девицы легкой доступности. Едва начавшее тлеть желание тут же пропало. Пусть я и всего лишь планетарный страж, но тоже себя не на помойке нашел. Ведь эти обнаженные красотки не брезговали связью даже с гуманоидными расами, весьма отдаленно напоминающими людей, лишь бы платили.