Такой ответ порадовал Гордееву. В ней заинтересованы, а значит, в зарплате обидеть не должны. И перспектива перебраться в офис показалась ей заманчивой – правда, нашлись и минусы: в городе придется снимать жилье. Здесь-то, на участке, она на всем готовом. Живет, питается, не тратит на проезд. Сейчас пожертвует комфортом, а позже купит что-то ценное и дорогое: например, два ограненных демантоида, каждый весом от 1 карата, травянисто-зеленого цвета и обязательно с «хвостами» биссолита, чтобы ушлый ювелир не подменил. Красивые получатся сережки в желтом золоте, представила она. Вполне осуществимая мечта, если задаться целью и накопить.
Валя быстро втянулась в работу и в первый же день подготовила 9 шлихов. Ей везло: конверты попадались худенькие, но стоило ей осмотреть внимательно коробку, как на дне она заметила три пробы, каждая с объемный целлофановый пакет.
Валя не застала промывальщика (тот уволился до ее прихода) и теперь про себя ругала его за то, что не занялся сокращением проб, а навалил ей от души. Наверное, не знал, что для анализа столько не требуется, или побоялся что-то упустить – как бы то ни было, теперь ей с этим разбираться. Решила, что магнитить будет все, а смотреть – лишь часть.
Во вторник утром засела за злосчастные пакеты, провозилась с ними до обеда и за целый день успела сделать только 10 проб.
Зато в среду поднажала и перевыполнила норму. Андреич приятно удивился, когда услышал к вечеру про 20 проб.
Четверг стал днем сюрпризов. Вале попался не просто пронумерованный конверт, а с пометкой: “dm-5, ж/зел, 4–5 мм”. Она сразу же его раскрыла и высыпала содержимое на белый лист. Вместе с песчинками вылетели пять желто-зеленых зернышек, каждое размером по полсантиметра.
Валя едва сдержалась от радостного возгласа, ведь в соседней комнате сидел Сермех, который мог неверно истолковать ее реакцию и заглянуть с вопросом: что-то нашла? Ей не хотелось привлекать внимание. Она вооружилась лупой и в одиночку рассмотрела драгоценную находку. Хоть камни были найдены не ею и принадлежали хозяевам участка, она испытывала искреннюю радость поисковика, как будто бы сама нашла кристалл и теперь могла забрать в свою коллекцию.
После обеда ей попалось еще два таких конверта, причем в одном из них Валя впервые увидела топазолит. Как и демантоид, он имел те же волосовидные включения, алмазный блеск и отличался только цветом, славясь палитрой от медово-желтого до красновато-коричневого оттенка. Самые темные топазолиты обладали глубоким благородным цветом чайного настоя, а в ограненном виде напоминали коньячный бриллиант.
Вале повстречался, пожалуй, самый эффектный представитель: яркий, янтарно-рыжий – солнце, заточенное в кристалл. Шестимиллиметровый. По облику находки нетрудно было догадаться, что перед ней обломок крупного зерна: с одной стороны выпукло-окатанный, с другой – со сверкающим ребристым сколом.
Она положила камешек на средний палец, подвигала им и вообразила аккуратное кольцо в классическом дизайне. Затем прошлась магнитом по шлиху и определила самоцвет с оставшимся материалом в конверт с немагнитной фракцией. С удовольствием подумала о том, как будет изучать под микроскопом внутренний мир камня, рассматривать включения, все эти «конские хвосты».
А в пятницу сдала начальнику недельный результат – 69, на 3 пробы меньше запланированных семидесяти двух.
– Ну что ж, неплохо, – сказал Андреич. – Раскладывай их сразу по порядку. Когда начнешь смотреть, будет удобнее отмечать в журнале.
– Я так и делаю.
Он одобрительно кивнул.
– А скорость – не волнуйся – нарастишь.
– Буду стараться. Кстати, можно я возьму с собой крафт-бумагу? Наделаю конвертов, а то заканчивается ваш запас.
– Умница! Конечно, бери, сколько надо, – с довольным видом похвалил ее Козлов.
Так незаметно пролетела третья неделя на карьере. Ближе к пяти часам позвонил Тимур, сказав, что ждет за поворотом.
Прогнозы сбылись: на полпути их настиг ливень. Резвый «Паджерик» сбросил скорость и стал неторопливо месить грязь, словно ждавшую своего часа и за минуту покрывшую все грунтовое полотно.
– Поработали, блин, в выходные! – не мог скрыть досады Тимур. – Думал: шурф добьем, и до весны. А теперь как по такой погодке? Насколько все затянется…
– По прогнозу выходные и вся следующая неделя будут дождливыми, а там – не знаю, – с участием пожала плечами Валя.
– А там полетят белые мухи. Ноябрь, считай, уже зима.
Дворники с трудом справлялись с потоками на лобовом стекле. Из-за непогоды стемнело раньше времени. Вести машину в условиях такой видимости стало невозможно, и Тимур решил переждать у обочины, включив аварийку.
– Никуда не торопишься? – спросил он Валю.
– Нет, – ответила она, а про себя даже порадовалась. Пустынная дорога, непогода, они вдвоем в машине, в тепле и тишине, – все располагало к душевному общению.
