Заметенная снегом дорога вела в обход лагеря, но воины, чтобы не потерять след, свернули с нее и въехал прямиком на залитый кровью луг. Трупы людей и лошадей валялись тут и там, одни свежие, сегодняшние, другие сгнившие. Утоптанную промерзшую траву усеивали бурые кости, части тел и внутренности, и в нескольких местах ещё горело пламя. От вони вышибало дух и слезились глаза, но Ингвар и его друзья были привычны к такому. Сражения людей тоже оставляют после себя мало приятного.
Лошади быстро пронесли их через стоянку на другую сторону луга. Там, между раскидистыми кустами и молодой порослью, в тускло-серых предрассветных сумерках виднелись следы множества ног. Калли крови и пепел отмечали путь остатков вражеской рати. Если среди них раненый, догнать не составит труда. Главное, чтобы Земовит не ушел слишком далеко.
Совсем скоро за низкими ивами показались силуэты движущихся людей. Те бежали кто как мог, безо всякого строя, парами, тройками и по одному. Бежали налегке, побросав щиты в лагере. Один все ещё нёс давно потухшую жердь. А на приличном расстоянии далеко впереди мелькала фигура всадника.
Ингвар с сомнением глянул в сторону, на Акке, который скакал наравне с ним. С лица воина не сходило скучающие выражение, только высунутый кончик языка мог бы указать, что Акке собран и поглощён погоней. Заметив взгляд Ингвара, он вскинул брови.
— Давай за тем типом. Мы тут и сами справимся.
— Именно! — поддержала Кельда с широкой азартной улыбкой на лице. — Мы лучшие, а они всего лишь кучка напуганных слабаков!
Ингвар и сам это понимал. Хоть врагов для двоих многовато, но те полночи сражались с нечистью и наверняка смертельно устали. Друзьям придется тяжко, но лучше довериться им и догнать Земовита, пока он не зашел слишком далеко вглубь чужих земель.
— Не рискуйте зря, — попросил Ингвар друзей и пришпорил лошадь.
Несколько ударов сердца спустя он уже догнал бегущих друг за другом ратников. Вцепился покрепче в луку седла одной рукой, другой вытащил меч. Свесился в сторону и на ходу ударил одного, потом и другого, целясь в шею и голову, не защищённые кольчугой. Оборачиваться и проверять, что там с ними, не стал. Третий отскочил, и другие, услышав крики и топот за спиной, сами потянулись к оружию. Ингвар обошел их на приличном расстоянии, а потом зарубил на лету ещё двоих, прежде чем оставить нестройную колонну ратников позади.
Акке выхватил притороченную к седлу секиру. Впереди трое ратников встали спиной друг к другу с мечами на изготовку, когда поняли, что избежать боя не удастся. Несколько раненых, что оставил после себя Ингвар, валялись по дороге один за другим и тихо стонали. Часть из тех, что забежали вперёд, возвращалась на помощь этим троим, а остальные либо бежали за Земовитом, либо просто бежали. Подальше от врага, от едкого запаха крови из лагеря и от собственной смерти.
Но смерть — не бешеная собака. Раз коснется и уже не отпустит, как ни пытайся сбежать. А эти ребята все носили ее следы.
Акке направил лошадь прямиком на тройку ратников. Хоть те и ждали его с поднятыми мечами и решительными лицами, но вид несущейся в лоб лошади заставил кинуться в стороны, чтобы не попасть под копыта. Акке тут же раскроил одному череп и заметил, как Кельда достала мечом второго. С диким ревом и недоброй улыбкой от уха до уха она понеслась вперёд, к следующей группе ратников. Акке же развернулся, чтобы прикончить третьего. Тот уже поднялся на ноги и сам несся в атаку. Его взмокшие волосы прилипли ко лбу, а колонтарь¹ густо покрывали брызги крови. Видно было, что доспех нацепили в спешке: пряжки свободно болтались по бокам.
Лезвие секиры со свистом рассекло воздух и наткнулось на меч. Не медля ратник подскочил ближе и попытался достать Акке колющим ударом, но тот вывернул секиру и отбил меч снизу вверх. Противник снова остался позади. Акке выругался, дёрнул повод и спрыгнул на землю. Верхом сражаться он не привык.
Со спины тут же налетел ратник — ормарр слышал скрип снега под его сапогами и хриплое дыхание. Двумя руками он размахнулся секирой от земли и резко развернулся, продолжая замах. Древко налетело на меч, тот выбило из руки ратника, а Акке повел секиру обратно, уже сверху вниз. Тяжёлый полумесяц лезвия вгрызся в плечо, раздробил его сквозь кольчугу. Противник взвыл. Акке прикончил его быстрым ударом по голове и развернулся к Кельде.