Мочегонный эффект асрафима оказался столь сильным, что Ивар три раза отбегал в кусты за время обратного пути в поселок. То ли из-за лекарственной травы, то ли оттого, что змея не успела накопить много яда со вчерашнего дня – но отек на руке уже через пару часов начал понемногу спадать. Голова все еще кружилась, словно наутро после крепкого подпития, однако жгучая боль от яда почти отступила.
Когда они втроем проходили мимо корчмы, Ивар спросил:
– Фариер, ты помнишь позавчерашний вечер, канун Имболка? Ты стоял у входа в корчму и ругался с Хейни из-за того, что он спаивает Вихана.
– Помню, – кивнул Фариер.
– Я плохо расслышал, что там бормотал пьяный Хейни, но мне запомнились слова "записка" и "дупло".
Фариер озадаченно уставился на Ивара:
– И правда, что-то подобное он говорил. Но я не вслушивался. Уж очень зол я был на него.
– Кто-нибудь из вас видел Хейни со вчерашнего дня? – спросил Дерог.
Ивар и Фариер отрицательно покачали головами.
– Фариер, – попросил Дерог, – пока мы будет разговаривать с Эсгисом, не мог бы ты найти этого гуляку, привести его в чувство и разузнать, что он имел в виду тогда, накануне Имболка?
– Хорошо, атре, – кивнул Фариер. – Чувствую, далеко искать его не придется, – с этими словами кузнец направился ко входу в корчму. Ивар и Дерог продолжили путь к дому старосты.
У входа их встретил все тот же продувной рыжий кот с рваными ушами. Дерог постучал. Сначала из-за хлева выглянула Дилис, затем в дверях показался и сам староста Гервин. Холодно поприветствовал филида, он кивнул в сторону Ивара:
– А он что тут делает?
– Помогает мне. Пройдем в дом, староста, мне есть, что рассказать тебе.
Через несколько минут Дерог со старостой вышли обратно. Гервин уже более дружелюбно посмотрел на Ивара:
– Как рука? Отекает?
Ивар завернул рукав на правой руке. Опухоль медленно, но спадала.
– Воистину счастливчик, – покачал головой староста. – Года три назад тяпнул меня какой-то гад на сенокосе – так мне ногу разнесло что твой бычий пузырь, едва чувств не лишился. А потом недели две так болела, зараза, что…
– Староста, – перебил его Дерог. – Скоро стемнеет, надо бы поспешать.
– Успеем, – недовольно буркнул Гервин. – Дилис, где ключ от хлева?
Дилис принесла ключи и открыла висячий замок. Гервин зажег масляную лампу и первым зашел внутрь, за ним последовали Дерог и Ивар.
В полутемном хлеву пахло навозом, сеном, овечьей шерстью и мочой. После того как глаза немного привыкли к полумраку, Ивар разглядел в углу темную фигуру, лежавшую на небольшой копне сена. Рядом на земляном полу валялись опрокинутый кувшин и нетронутый ломоть ржаного хлеба.
Шум открываемой двери, звук голосов и свет факела разбудили Эсгиса. Он пошевелился, с трудом открыл сощуренные глаза, долго моргал на свет, затем уставился на вошедших недоумевающим взглядом, словно не понимая, кто они и для чего здесь. Гервин развязал пеньковые веревки на руках и ногах преступника. Растирая затекшие руки, Эсгис приподнялся и сделал несколько жадных глотков из кувшина.
– Ты уже знаешь про Вихана? – начал Дерог.
Эсгис тяжело кивнул:
– Да, Арвод сказал мне вчера.
– Это человек, которого я приставил сторожить его ночью, – пояснил Гервин.
– Тебя видели на старой мельнице в то время, когда погиб Вихан, – продолжил Дерог. – Что ты там делал?
– Я говорил ему не лезть в это, – как будто не слыша вопроса, пробормотал Эсгис. – Но он не послушал, пошел.
– Во что "в это"? – нетерпеливо спросил Гервин.
– Вы все равно мне не поверите, – устало произнес Эсгис. – Я не знаю, кто убил Оверета и Вихана, но это был не человек. Нет, не человек.
– Тогда кто, калп?
– Калп? – заторможенно переспросил Эсгис. – Да, калп… может быть… Вихана… Но не Оверета.
– Ты отрицаешь, что убил брата? – прямо спросил Эсгиса Дерог.
– Убил? Я? Я не убивал… Он хотел убить меня! – внезапно выкрикнул Эсгис.
– Мда, – скептически скривил губы Гервин, – похоже, мы зря теряем время.
– Что значит "он хотел убить тебя"? – продолжил задавать вопросы Дерог.
– Он нанял убийцу. Я сначала не верил. Но Вихан видел. Я хотел застать их вместе.
– Кого "их"? – спросил староста.
– Убийцу и Оверета. Они должны были встретиться на старой мельнице. Но если Вихана убил калп… Арвод сказал, что у него был вспорот живот и изуродовано лицо. Но калп не мог зайти так далеко. Или мог? – казалось, Эсгис и вправду начинал бредить.
– Бесполезная трата времени, – махнул рукой Гервин. – Если хотите, продолжайте, а у меня есть дела поважнее, – с этими словами староста вышел из хлева. Дерог тоже пребывал в некотором замешательстве, не зная, с какой еще стороны подступиться к делу.
– Мы нашли две записки на пергаменте, – вмешался в разговор Ивар. – Одна была при тебе, когда мы поймали тебя у Старого Тиса. Другую Фариер нашел в кармане у Вихана. В ней говорилось: "Твой брат замыслил убить тебя чужими руками. Завтра в полдень он принесет задаток в тайник на Старом Тисе". Что ты знаешь о двоюродном брате Вихана из Крейга?
– Брате Вихана? – недоумевающе переспросил Эсгис. – При чем здесь брат Вихана? Эту записку получил я!
– Ты? – удивился Дерог. – Когда?
