– Это было бы странно, – ответил Дерог. – Вокруг полно мест, где можно что-то спрятать: камни, корни деревьев, дупла и расщелины. Зачем кому-то забираться на ядовитый тис?
– И все же я бы проверил, – настаивал Ивар.
– Проверяй, – скептически пожал плечами Дерог. – Только тебе и лезть, коль ты такой неугомонный.
Подойдя к месту, где вчера лежал с разбитой головой Оверет, Ивар взглянул наверх. До ближайшей ветви было невысоко. Подпрыгнув, Ивар зацепился за нее руками, закинул ногу, подтянулся и вскарабкался на массивную ветвь. Дерог и Фариер следили за ним снизу. Ивар забирался все выше и выше. Ничего похожего на тайник не обнаруживалось.
Опустив взгляд, Ивар посмотрел на стоявших внизу Дерога и Фариера. И тут он увидел под собой, на той ветке, с которой только что поднялся, что-то темное, напоминавшее небольшое дупло. Его можно было заметить лишь сверху. Дупло находилось на приличном расстоянии от ствола: чтобы залезть в него рукой, требовалось пройти или проползти по ветке около четырех шагов.
Осмотревшись, Ивар решил, что удобнее будет не ползти до дупла, а спуститься на две ветки ниже, пройтись по толстой, второй от корня, ветке и уже оттуда поднятой рукой обыскивать дупло. Так он и сделал. Осторожно скользя кожаными поршнями[15] по отсыревшей коре и держась за тонкие ветки, Ивар добрался до нужного места, протянул правую руку вверх и залез ею в дупло. Пусто. Углубление было довольно объемным, в два кулака шириной, удлиненное. Продолжая ощупывать внутренние стенки дупла, Ивар сделал еще один плавный шаг вперед – и вдруг почувствовал, как нога его проваливается в пустоту. Одновременно с этим, как будто где-то на заднем фоне, послышался негромкий шипящий звук. Судорожно подставляя вторую ногу, Ивар попытался выдернуть правую руку из дупла – и в это мгновение резкая боль пронзила запястье. Вторая нога соскользнула с ветки, и Ивар, беспомощно хватая руками воздух, понял, что падает вниз.
Очнулся он от жгучей боли в правой руке. Как будто что-то черное и густое поднималось по телу, заползало в грудь, просачивалось в мозг. Сильно кружилась голова, приливы тошноты сменялись удушьем, бешено колотилось сердце.
– Нужно срочно высосать яд! – словно сквозь туман услышал он взволнованный голос Фариера.
– Пустое это, – возражал ему сухой надтреснутый голос Дерога. – Отек уже начался; значит, яд успел подняться вверх по руке. Нужно как можно скорее привести его в чувство.
– Я в сознании, – не узнавая собственный голос, прошептал Ивар.
– Нужно разогнать кровь, – голос Дерога зазвучал чуть отчетливее. – Попробуй приподнять его, растирай ему руки, грудь, только не шею. А я пока попробую найти листья брусники, горицветы или что-нибудь еще. И самое главное, – снова обратился Дерог к Фариеру. – Набери снега, растопи и дай ему: он должен много пить – чем больше, тем лучше.
Вернулся Дерог довольно скоро, держа в руке пучок какой-то травы с медно-огненными цветками.
– Поистине боги сегодня благоволят тебе, – глядя на Ивара и истирая пальцами огневые соцветия, произнес Дерог. – Сначала Фариер успел подставить руки и замедлил твое падение. Теперь вот это, – кивнул он на свои пальцы: – Трава асрафим – нечастый гость в здешних местах. Иные еще называют ее змеежог. А ну-ка, проглоти это, – смешав со снегом растертые в порошок цветы, филид протянул их Ивару. – Да не морщься словно девица, лучшего средства от змеиного яда не знают и в Песчаных землях.
– Как вы узнали про змею? – слабым голосом спросил Ивар.
– Мы видели, как ты оступился на ветке и начал падать, – вступил в разговор молчавший до того Фариер. – Затем ты ударился головой о нижнюю ветку и, видимо, от этого потерял сознание. Я стоял прямо под тобой. Я не успел ничего сообразить, просто поднял непроизвольно руки. Потому что ты падал прямо на меня. Конечно, удержать твой вес я не мог, так что мы вместе рухнули на землю. И почти тут же откуда-то сверху, из ветвей, не то свалилась, не то "спрыгнула" темно-бурая змея. И сразу же улизнула туда, в камни, – Фариер махнул рукой в направлении севера.
– Я не оступился, – слегка заплетающимся языком произнес Ивар. – Ветка была чем-то намазана, скорее всего, жиром. Сначала соскользнула одна нога, затем вторая. Кто-то нарочно намазал ветку в том месте. – Ивар перевел дух и проглотил очередную порцию снега с цветками асрафима. – Ведь мы вчера увидели мертвого Оверета на этом же месте, верно? Вряд ли это простое совпадение. Фариер, помнишь, я говорил тебе, что видел свежие куски лосося возле дерева? Я думаю, кто-то намеренно прикармливал эту змею здесь. Кто-то, кто знал, что Оверет полезет в тайник.
– Возможно, и так, – подумав, произнес Дерог. – А возможно, сам Эсгис все это и устроил. А затем выскочил из укрытия, чтобы добить брата. Или чтобы вытащить что-то у него из карманов. Быть может, ту самую записку про встречу на старой мельнице на закате следующего дня. Как бы то ни было, пришло время послушать его самого, – заключил филид.
