“Мне нужны инструкции, - глухо произнес Малконти.
“Ты хочешь сказать, что твой драгоценный герцог не сказал тебе, что случится, если тебя поймают?- сказала генерал. “Спросить его. Он, без сомнения, в карете.”
Малконти вывел свою лошадь из строя, который сомкнулся. Две стены из конского мяса и стали смотрели друг на друга, и они не молчали. Лошади начали давить и кусаться, и сердце Арантура бешено заколотилось.
“Что происходит?- Спросил Лекне.
“Не спрашивай меня” - сказал Арантур, но когда герцог Вольта вышел из кареты, он кое-что понял.
Герцог был прекрасно одет, как и в тот день, когда "Дрейк" выгрузили на пристани. Он, казалось, не был впечатлен и не торопился, когда вышел из кареты. Малконти спешился и предложил свою лошадь. Герцог пожал плечами и пошел вперед, словно не замечая сотни закованных в доспехи воинов на грани насилия.
- Генерал, - протянул он, - я надеялся, что император поможет мне, но его шлюха настроила его против меня, и я взяла дело в свои руки.- Он улыбнулся. “Если ты просто закроешь глаза, через несколько часов я снова буду герцогом Вольта.”
“Именем императора я арестовываю вас, - громко и отчетливо произнесла генерал.
“Я невосприимчив к вашим законам,-сказал Герцог.
Генерал кивнула. “Ну конечно же. Но это может решить суд или Император. Возможно, вы обнаружите, что у вас нет иммунитета. Любой дорогой, милорд, здесь больше никого нет, так что мы возьмем ваших людей и оставим вас отвоевывать Вольту в одиночку.”
Герцог огляделся по сторонам. “Нет. Мы будем сражаться.”
- Генерал повысила голос. Арантур почувствовал момент, когда она усилила свой голос оккультизмом.
- Все вы спешитесь и встанете рядом со своими лошадьми. Если вы поднимаете или касаетесь оружия, это нападение на Имперского офицера. Если вы используете это оружие, вы бунтарь. Что бы вы ни делали, вы вооружены внутри Империи, и это недопустимо.”
Мужчины смотрели друг на друга.
Герцог ничего не ответил. Он просто смотрел с легкой улыбкой на лице.
Затем он повернулся к Мальконти.
“У вас есть время до счета три, - сказал генерал.
“Ты знаешь, что делать, - сказал Герцог.
- Один, - сказал генерал.
Малконти посмотрел на герцога, потом на генерала, и его голова в шлеме повернулась, как у ястреба.
- Два, - сказала генерал своим усиленным голосом.
Люди спешивались по всему полю. Но никто из людей в барочных доспехах не двинулся с места.
- Слезай, - крикнул Малконти.
Словно автоматы, весь отряд искусно закованных в доспехи людей перекинул ногу через седло и соскользнул на землю.
- Неужели?- спросил герцог. “За что я тебе плачу?”
Арантур был достаточно близко, чтобы услышать ответ Малконти, но человек в доспехах ничего не сказал.
- Ваша кондотта аннулирована.- сказал Герцог. “Вы отняли у меня слишком много времени.”
Малконти ничего не сказал.
Герцог вернулся к своей карете, и дверь за ним захлопнулась.
Арантур наблюдал, как сотни людей постепенно окружали кавалеристы генерала в черных доспехах. Никто не оказал сопротивления, хотя были и насмешки, и откровенный гнев, когда мир Дженинас начал забирать захваченных лошадей и загонять их отдельно от хозяев.
Генерал сидела молча, наблюдая за происходящим, ее знамя развевалось над головой.
Арантур подошел за приказами. Она одарила его тонкогубой улыбкой.
“Не вмешивайся, - сказала она. “Ты и твой друг сделали достаточно, и я позабочусь о том, чтобы Император помнил тебя, но я уже беспокоюсь, что все эти ублюдки тоже будут помнить тебя. Не вмешивайся.”
“Мы уже вовлечены, - сказал Лекне. Он улыбнулся, поднял голову и стал похож на героя какого-нибудь романа. “Я думаю, мы хотели бы помочь.”
Генерал, казалось, видел его впервые. - Она кивнула.
- Благодарю вас, - сказала она. - И Императора ... помогите Примосу с лошадьми.”
Арантур последовал за своим другом.
- Смело, - сказал он.
“Она мне нравится, - сказал Лекне.
“Трудно не любить ее, - сказал Арантур.
Они работали до наступления темноты, выставив пикеты и накормив пятьсот лошадей. Работа шла и шла, солдаты приходили и уходили, и в какой-то момент принесли глубокие котлы с говядиной, бульоном и зеленью. Арантур ел только бульон и зелень. Он знал, что в бульоне есть мясо, и молился, но ему нужна была еда. Он устал до костей.
Они оба спали, завернувшись в плащи, а проснувшись, увидели серый день и туман над фермерскими полями. Их плащи промокли насквозь, и спать дальше не было никакой возможности. В темноте генерал распорядилась, чтобы пленников отпустили, и теперь они по двое приходили за своими лошадьми. Мужчины—а все они были мужчинами, Каждый из них-были подавлены, но не враждебны. Их доспехи заржавели за ночь. Все они вышли вперед, выстроившись в две длинные шеренги. Тем, кто носил свои собственные доспехи, было позволено оставить их себе. Те, кто носил доспехи из припасов—очевидно, украденные или незаконно купленные герцогом—должны были снять их и передать Примо, чтобы те приняли их и лошадей.
