“Это слишком похоже на ту ночь, когда был ранен Патер, - сказала Нения.
С закрытыми ставнями гостиница походила на крепость, и все звуки были приглушены. Посетителей было всего с полдюжины, все местные мужчины и женщины, покончив с едой и выйдя через кухонную дверь, направились к своим домам в деревне на гребне холма за дорогой.
“Я хочу посмотреть, что происходит, - сказала Нения, когда из кухни выскользнул Колесник, последний пьяница.
“Я тоже.”
Арантур последовал за ней в темный двор. Она знала свое место, и он чуть не потерял ее, когда она вошла в темную конюшню. Он проследил за ее движением, ударился носком ботинка о стойло и увидел свет, когда она открыла заднюю дверь в северной части конюшни. Он последовал за ней в заросли весеннего жасмина, росшего прямо у двери. Запах был замечательный. Нения схватила его за руку и потянула, и он вышел в весеннюю ночь.
Затем она спрыгнула в дренажную канаву, которая шла вдоль края недавно вспаханного и обработанного поля к северу от гостиницы, и побежала по тропинке, такой узкой, что он не мог ее видеть. Он последовал за ней более осторожно, наблюдая за зловонной водой слева от себя, а затем последовал за ней вверх по берегу. Она стояла под голым деревом.
“Вот так мы с Лекне выскальзываем из дома, - очень тихо сказала она ему на ухо.
Арантур, все еще полный табачного дыма, был тронут мыслью, что ее волосы пахнут прекрасно, и что он уже целовал другую женщину, и что ночь была очень тихой.
На дороге разговаривали какие-то люди. Заржала лошадь, потом другая, а потом послышался стук копыт.
“Давай подойдем поближе, - предложила Нения.
Арантур не был уверен, но она ушла, и он последовал за ней, задаваясь вопросом, знает ли он что-нибудь о человеческой природе. Сначала она казалась такой осторожной, а теперь стала смелее его.
Они двигались по дороге в кустарнике-земля была слишком неровной и каменистой, чтобы ее можно было обрабатывать. Затем, едва дыша, они поднялись по осыпи к дороге.
Они были почти среди кавалерийского отряда. Их были сотни, наполовину в доспехах. В поле напротив паслись лошади, и несколько человек развели костер.
Они говорили на западной форме Лиоте, языке Железного Кольца, двенадцати городов на другом конце империи. Это было не совсем похоже на Арнаута, и Арантур слушал, остро ощущая тепло Нении рядом с собой.
- Вольта, - сказала она. - Они из Вольты.”
Арантур понял, что она права, как только она заговорила.
Он попытался собраться с мыслями. Вольта вторгся в Империю? Но Вольта формально была частью Империи. С падением их герцога, все говорили, что они были восстановлены к стабильности и что они только хотели заработать деньги, так или иначе.
Он понятия не имел, сколько вооруженных людей перед ним. Сотни? Сколько стоят сотни конных воинов в доспехах?
“Что они говорят?- прошептал он.
Она ничего не ответила. Казалось, прошло довольно много времени, прежде чем она похлопала его по плечу, и они соскользнули обратно на каменистую землю, а затем вернулись в гостиницу.
“Они говорили о нападении, - сказала она высоким голосом.
Арантур попытался сообразить, что к чему. Вооруженные люди в больших телах не были бандитами. Во всей империи было не так уж много бандитов. Люди говорили о наемниках, но единственными наемниками, которых он когда-либо видел, были люди, охранявшие магазины в городе.
“Мне они показались богатыми, - сказал Арантур. - Хорошие лошади, дорогие доспехи. Аристократия.”
Нения вела его через конюшню.
- Аристократы из Вольты?- спросила она.
Арантур попытался свести все воедино. Он, конечно, слышал, как люди в школе меча говорили о Вольте-о герцоге, которого некоторые ученики меча, казалось, считали великим лидером …
Броня.
Драко.
“Я поеду на восток, - неожиданно сказал он.
“Они остановят тебя, - сказала Нения.
“Нет, я могу подняться на гребень и несколько часов ехать проселочными дорогами. Время может иметь значение.”
- Возьми Лекне. Он знает здесь каждую тропинку.”
Через пять минут все было готово. Он затолкал одежду в дорожную сумку, а Лекне оседлал лошадей. Донна Кучина все еще ломала руки.
Арантур поклонился Дону Кучино.
- Сир, - сказал он, - у меня есть долг. Это не то, что я могу объяснить, но больше, чем ваша гостиница может быть под угрозой.”
Дон Кучино благословил Орла, а затем и своего сына, и Нения, вместо того чтобы пожать ему руку, коснулась губами его губ.
- Верни моего брата, - прошептала она.
А потом они уехали и поехали на север. Его губы горели от поцелуя Нении, и он подумал,
Они ехали два часа, пока не взошла серповидная Луна, двигаясь по фермерским тропам между нависшими живыми изгородями, а затем прямо по грязным виноградным тропам. Дюжину раз одному из них приходилось спешиваться, чтобы открыть или закрыть ворота, но оба они были деревенскими парнями и, несмотря на спешку, старались закрыть то, что было закрыто, или оставить открытым то, что осталось открытым.
“Куда мы едем?- Добавил Лекне, как будто все это время он затаил дыхание.
- Лоника, - сказал Арантур.
