Она протянула ему сосиску. - Мир Дженинас, Буккалерия Примос. Например, центарк, но с более причудливым титулом.”
- Она улыбнулась. У нее было самое загорелое лицо, какое Арантур когда-либо видел.
Очень низкорослый мужчина подошел к нему.
“Ты и есть пресловутый плохой Пенни, - проворчал он. “Ты все время появляешься.”
Он взял у Дженины ломоть колбасы, пожевал и протянул ему слегка жирную руку размером с тарелку богача.
- Дрек Корин Рингкоат, - сказал он.
Услышав три имени, лицо Арантура расплылось в непритворной улыбке.
“Так ты Джугдж?- спросил он.
Коротышка пожал плечами. - Так и есть. Как минимум половина. Короткая половина, я думаю.- Его темно-синие глаза, казалось, сверлили Арантура. - ты нравишься генералу.”
Его лицо было удивительно неподвижным. Он ничего не выдал.
“Это ... хорошо?- Сказал Арантур.
- Может, и так, а может, и нет. Рингкоат пожал плечами.
- Сапоги и седла, - крикнул Дженинас. - Проверь свою заправку.”
- Хочешь быть полезным?- Спросил Рингкоат.
“Да. Арантур взглянул на Лекне, и тот кивнул.
- Дай-ка мне руку. У меня самая высокая лошадь для самых коротких ног.”
Рингкоат кивнул Арантуру. Арантур наклонился и сделал шаг руками. Джугдж был невероятно тяжел, и, несмотря на всю свою силу, он едва не задохнулся, но человек шагнул вперед и перекинул ногу через седло с высокой спинкой.
Он посмотрел вниз. - Держитесь поближе, чтобы я мог вас видеть.”
Он положил знамя с черной розой в кожаную чашу на стремени, достал из седельной кобуры длинную трубку и открыл молоток, чтобы посмотреть на затравку.
Арантур вскочил в седло. Лекне сел на свою лошадь, меньшего размера мерина.
“У меня нет оружия, - сказал Лекне.
- Хорошо, - сказал Рингкоат. - Драки не для любителей. Не умирай, вот и все.”
Он повернул коня и направился туда, где его ждала Примос, а остальные кавалеристы начали выстраиваться на них. Дюжина уже исчезла; Арантур заметил, как они поднимаются по гребням холмов по обе стороны дороги.
Генерал сидела на своем огромном черном чудовище, неподвижная, как статуя.
- Сир Тимос, - сказала она. - Что-то мне подсказывает, что ты знаешь больше, чем говоришь.”
Арантур кивнул. Ее замечание помогло ему принять решение; он не знал, что сказать, и теперь знал.
“У меня был только один долгий взгляд, - сказал он. - Но у большинства всадников были новые доспехи.”
Она слегка повернула голову, и ее глаза, казалось, загорелись.
“В темноте ты видел их новые доспехи?”
“Да. И я услышал это. Новые ремни. Новая кожа.”
“И ты знал, что нужно искать новые доспехи, - сказала она.
Он молчал, зная, что весь ее кавалерийский отряд наблюдает за ним.
- Мэм, достаточно ли будет, если я скажу, что дружу с Ти Драко?- спросил он. - Иногда я работаю с ... холодным железом.”
Она резко кивнула. “Да, конечно. Музыка для моих ушей, на самом деле. Правильно. Никакой трубы. Никто не действует, пока я не скажу или не сделаю. Понимаете?”
Послышался громкий ропот.
“Пошли, - сказала она.
Компактная колонна двинулась на запад по Вольта-роуд, к Фоссу, находившемуся в нескольких милях отсюда.
Тени были длинными. Был весенний вечер, ярко садилось красное солнце, а из ручья, спускавшегося с Арнаутских холмов, поднимались поденки. Дорога на Запад, казалось, бежала через темно-зеленые, высокие, как храм, ели и дальше, к заходящему солнцу, как путь к приключениям.
Там все еще оставались сотни кавалеристов. Они рассредоточились по полям, и некоторые привязали своих лошадей, в то время как другие стояли вокруг. Вдалеке из труб постоялого двора поднимался дым, а к северу-еще больше дыма из деревенских труб.
Отряд генерала быстро ехал по дороге, рассеяв горстку всадников, которые, вероятно, предназначались для охраны. Слева от дороги, у ворот фермы, стояла огромная карета с восемью лошадьми, окруженная людьми в полном вооружении.
Отряд генерала направился прямо к карете. Сопротивления не было, хотя по всему полю к северу стояли люди, и некоторые из них взяли поводья своих лошадей.
Арантур и Лекне остались у знамени, как им и было сказано.
Люди в доспехах у кареты успели вскочить в седла и выстроиться в две четкие шеренги лицом к дороге. Они были в полных белых доспехах, великолепных доспехах, полных готических завитушек и сложных барочных металлических изделий, и они носили длинные, заостренные салеты на сочлененных бивуарах, которые скрывали их лица.
Отряд генерала подъехал прямо к ним. Все было совсем не так, как представлял себе Арантур. Конь мир Дженинаса стоял грудью к груди с одним из воинов в доспехах, а Рингкоат - с другим. Арантура оттолкнули в сторону, и Лекне тоже. Он мог сказать, что это было то, что люди генерала практиковали; их строй был настолько плотным, что копье не поместилось бы между человеком или лошадью.
- Пеннон Малконти, - сказала генерал.
- Генерал, - раздался тяжелый голос из-под шлема.
“Ты взят с оружием в руках в пределах империи, - сказала генерал. “Вы и все ваши люди арестованы. Стоять вниз. Спешитесь и встаньте рядом со своими лошадьми.”
“Нас намного больше, чем вас, - произнес низкий голос.
Генерал пожал плечами. - Ты умрешь первым, Малконти.”
