- Итак, - сказал он. “Однажды ты спросил меня, есть ли Несущие Тьму. Я честно ответил—Насколько мне было известно, - что нет, но я ошибался. На самом деле они есть, хотя я совершенно уверен, что в своем сознании они являются спасителями человечества.”
- Ученики, - сказал Арантур.
“В их движении есть нечто гораздо большее, чем группа, называющая себя Учениками, - сказал Курвенос. “Но давайте на минутку свалим их все вместе. Во всем известном мире есть фракция, которая хочет свернуть реформы Тирасе и вернуть магию в руки различных старых аристократов, которые все цеплялись за власть со времен революции—как в Чжоу, так и здесь, в Империи. Но у этой фракции есть спектр членов, которые столь же разнообразны, как цвета радуги, от тех, кто просто хочет сохранить традиционное богатство и политическую власть старых аристократий, через широкий спектр верований, до тех, кто стремится уничтожить нечеловеческие расы, устранить использование магии теми, кто не считается достойным, накопить все материалы талисманов для использования "достойными" и даже положить конец поклонению Софии. Многие из них верят, что магия-это количество, и что каждый акт силы уменьшает запас. Все эти верования можно найти, иногда враждуя между собой, иногда вступая в Союз.”
“И они-Несущие Тьму?- Спросил Арантур.
Курвенос покачал головой. “Нет. Они просто люди, с человеческими слабостями и невежеством. Чжоу, Атти и Империя в свое время придерживались столь же пагубных верований и потворствовали поступкам столь же ужасным. Но совокупность-ядовитое варево аристократической идеологии, антиинтеллектуальные атаки на политическую власть и монохромный взгляд на мультивселенную, наряду с доступом к Ars magika-создала двигатель, способный на огромное зло. Они поклоняются силе. Все чаще мы видим в их приверженцах простое стремление к власти, не связанное с какой-либо идеологией вообще. А поклонение силе близко к поклонению злу.”
Арантур кивнул.
Курвенос кивнул. "В центре этого движения находится Учитель, его Ученики и слуги, а также элита, которая называет себя Чистой. Теперь они являются национальным государством—они делают все возможное, чтобы завоевать мир. Изложенный таким образом, он кажется простым, но ничего в этом нет простого.
“И так, для тебя. Не по своей вине вы оказались втянуты в нашу операцию—относительно незначительную, по крайней мере, мы так думали, - чтобы захватить Сира Ксения и обратить его обратно на нашу сторону. Мы думали, что он связан с герцогом Вольтой. Позже, когда Иралия присоединилась к нам, мы приобрели, слишком поздно, чтобы использовать его, достаточно знаний, чтобы понять, что герцог Вольта был нашей целью—Учеником Империи, или так мы все еще подозреваем. Или один из них …”
Арантур увидел их сидящими в таверне. “Но …”
- Случай всегда играет свою роль. На этот раз шанс был тираном, и Тайче управлял нашими действиями больше, чем София. Мы не имели никакого отношения к наемникам, которые убили Сира Ксению. Мы слишком медленно поняли, что он мертв. Мы понятия не имели, что он несет. На самом деле мы сильно отстали в гонке.”
Арантур скорчился, и у него заболел живот. - Гонка?”
Курвенос положил бородатый подбородок на руки. - Гонка, которая еще не закончилась. Позвольте мне продолжить. Драко обыскал твое снаряжение—фактически, он обыскал все вещи. Он ничего не нашел, мы отбросили свои страхи и продолжили путь на Запад, разыскивая нашего человека. Остальное ты знаешь.”
“Я ничего не знаю!- Сказал Арантур.
- Это верно для большинства из нас. Очень хорошо. Когда на тебя напал призрак, коцыф, мы поняли, что ты каким-то образом важен для другой стороны. И у нас были некоторые сомнения насчет тебя. Мне жаль говорить, что ваше Арнаутское происхождение сделало это возможным ... теперь это кажется мне просто предубеждением, но мы подозревали вас.”
“Арнауты известны своей жестокостью, - с улыбкой сказал Арантур.
- Да, - сказал Курвенос. “Мы не идеальны, ты же знаешь. Несущие Свет. Мы-люди.- Он пожал плечами. - Так или иначе, призрак нанес удар. Ты выжил. Мы знали, что ты важная персона. Мы снова принялись искать Сира Ксению и его вещи. Мы совершили еще одну ошибку, не обратившись к простому человеческому посредничеству. Мы искали могущественного магоса и не нашли его. Мы поместили одного из наших, чтобы защитить вас.”
- Далия” - с горькой ясностью произнес Арантур.
“Да.”
- Черт возьми!- Арантур сплюнул, его настроение внезапно омрачилось.
“Она хочет поговорить с тобой. Все не так, как кажется. Курвенос пожал плечами. “Я забыл, как сильны страсти молодых, но Арантур, она ... была ... очень привязана к тебе. У нее просто были другие обязанности, а ты обращался с ней отвратительно, используя ее для секса и игнорируя как личность. Как ты мог вообразить, что она будет чувствовать?”
- Я ... - Арантур откинулся назад, потому что напряжение в мышцах живота причиняло боль его ране. “Я ... - Он замолчал.
