Арантур выругался. Это был странный момент. Он знал, что если повернет назад и поедет в город, то будет одним человеком, а если повернет назад, то другим. И все же, скорее всего, фермеры были в безопасности—трое мужчин с дубинками. Женщины могут быть в опасности, но они могут прийти только ночью. Молодым женщинам нечего было красть, но Арантур не был наивен насчет того, что случается с женщинами, пойманными в одиночку плохими мужчинами.
Он может умереть, если вернется.
С другой стороны, у него был нарезной фузилер и меч. Вероятно, он был вооружен лучше, чем бандиты.
Если они вообще были бандитами.
Он попытался сообразить, что еще это могло быть, но человек, без сомнения, выпустил в него стрелу со смертельным намерением. Это решило все—и Арантур был достаточно взрослым, чтобы признать, что он был зол на то, что в него стреляли. Даже мстительный. Что было глупо: он выжил. Но он хотел ... …
Это было немного похоже на тот момент, когда он принял вызов фехтовальщика. Он открыл кобуру фузилера и взял оружие в правую руку. Потом он положил его обратно.
Сначала-самое главное. Он спешился и подошел к Рассе, который совершенно спокойно щипал траву, которая, казалось, была его единственным интересом в жизни. Арантур стреножил его, и он довольно покорно согласился. Затем он снял меч со своего багажа и привязал его к седлу, где он должен был ехать, рукоятью вверх, под левым бедром. Он понятия не имел, сможет ли выхватить его в бою, и когда сел верхом, то попытался это сделать.
Еще больше смирения. Ариадна была терпелива, но вытащить меч было очень трудно. Он была прямой и длинный, и ему потребовалось немного повозиться, чтобы понять, что на самом деле он может провести его только поперек своего тела, вправо. Он мог вообразить себе результат укола своего коня во время выхватывания.
Все это казалось безумием. По крайней мере, так же безумно, как сражаться с дуэлянтом на дуэли.
Расс съел еще травы.
Арантур указал Ариадне на опушку леса, с той стороны, откуда появились разбойники, и позволил ей пробираться по мягкой траве края. Она была слишком добродушна, чтобы остановиться и пощипать траву, но ей этого хотелось, и она не сводила с него глаз. Он слегка приподнял ее, чтобы она не отрывала глаз от деревьев, и вдруг они побежали рысью.
Он откинулся назад, и она пошла. Теперь они были прямо на краю больших елей, и он повернул ее между высокими деревьями. Сосновые иголки были густыми, а подлесок почти мертвым, и Ариадна без труда пробиралась по склону.
Было трудно определить, как далеко он зашел, но через некоторое время Арантур вытащил свой фузил и посмотрел на затравку в поддоне. Он положил приклад на правое бедро и смотрел на склон холма, как хищная птица, его голова поворачивалась туда-сюда, а сердце колотилось в груди.
Кобыла была очень спокойна. Под карнизом было на удивление холодно, и еловые иголки лежали глубоко.
Он подошел к оврагу, невидимому с дороги. Он позволил Ариадне сделать несколько шагов вверх по ущелью, но не был достаточно хорошим наездником, чтобы пересечь его верхом, и остановился, чтобы обдумать всю экспедицию. Мысль о том, чтобы напасть на разбойников, которые на дороге казались более разумными, чем пытаться снова обогнать их, теперь казалась очень глупой. В лесу было холодно и тихо.
Холодно, как в могиле.
Но даже когда его голова закружилась от сомнений, он спешился. Затем, осторожный, как олень в волчьей стране, он повел Ариадну вниз по крутому склону в овраг. У подножия холма бежала тоненькая струйка воды, и он позволил ей напиться, не отрывая глаз от противоположной стены ущелья. После того, как ему показалось, что прошло очень много времени, он поднял ее и пошел к лучшему пандусу на дальней стороне, где они вдвоем вскарабкались наверх, производя много движения и шума.
Арантур поднялся на ровную площадку и увидел двух бандитов, наблюдавших за ним с расстояния не более дюжины шагов.
“Это мальчик с лошадью, - сказал человек с арбалетом.
Но он не перекинул его через себя; он висел на кольце с его грязного седла, незаряженный.
- На хрен он нам сдался, - сказал другой, вытаскивая меч.
“Мне нужна эта лошадь, - сказал Арбалет.
Арантур спешился, держа ее под уздцы сбоку от своей лошади. Каждая часть его плана превратилась в пепел. Он чувствовал себя дураком—надо было видеть их с другой стороны оврага.
“Не хитри, парень, и мы тебя не облажаем, - сказал Арбалет.
“Не больше и не меньше, - сказал другой.
Арантур поднял фузилер. Он выбрал Арбалет как более опасного человека.
Он нажал на курок. Замок щелкнул—выстрел прогремел мгновенно.
Голова арбалета дернулась вверх, как у человека, ослабляющего растяжение на шее, и затылок его лопнул, и он лежал на еловых иголках.
- Трахни меня!- сказал другой мужчина. - Ах ты, маленький хуесос!”
Но он был явно парализован и просто сидел на лошади, глядя на своего товарища, распростертого на земле.
Лошадь мертвеца фыркнула и отступила на несколько шагов.
