Он посмотрел на карету, потом снова на дрейка. Люди вокруг него обсуждали чудовище и удачу, которую оно принесет городу. Они начали проталкиваться вперед, пытаясь дотронуться до великолепной вещи.
Дюжина солдат, Вооруженных только посохами, сдерживала толпу. Кобыла Арантура давала ему лучший обзор, чем кто-либо другой, и он сидел и смотрел, пока Ариадна ерзала и рассказывала ему, как мало она любит толпу ... и монстров. Она начала напоминать ему Нению, потому что была храброй и спокойной, но теперь она больше походила на Кати, которая в последнее время занимала его мысли. Очень мало …
Судя по всему, корабль был из Атти. Или, по крайней мере, многие из людей на пристани были солдатами и матросами Атти, в высоких конических красных шляпах или тюрбанах, больших или меньших, в зависимости от вкуса и расходов. В Академии было полно Аттиан, и хотя они не пили вина, по крайней мере на людях, в остальном они были практически идентичны своим двоюродным братьям в Мегаре—светловолосые, светлоглазые, с бледной кожей, которая летом приобретала глубокий загар. Говорили, что между Бизасом и Атти есть только вино. Аттики не пили вина.
Но среди аттианских солдат был человек, который должен был быть из Чжоу, сказочного королевства Востока. Он стоял в стороне, в коротком халате поверх тяжелых шелковых панталон и гетр. Он носил длинный изогнутый меч, не похожий ни на один из тех, что были в Атти или Империи; его волосы были стянуты сзади так туго, что, казалось, растягивали глаза. Его кафтан был из яркого сине-зеленого шелка, а зубы выкрашены в черный цвет.
Глаза чжоуского солдата дважды встретились с глазами Арантура. Их разделяло всего двадцать шагов, и Арантур сидел над толпой. Во второй раз Арантур улыбнулся, и Чжоуец сверкнул чернозубой улыбкой в ответ. Позади него, в десяти шагах, открылось окно кареты, и герцог Вольта высунулся наружу с выражением гнева на лице. Он смотрел на дрейка.
Он сделал движение.
Чудовище закричало. Это был долгий, сердитый звук. Человек с черными зубами резко повернулся и поднял руку, из которой брызнули хрустальные брызги, словно он в замедленной съемке выплеснул стакан воды. Капельки, или кристаллы, ловили яркий солнечный свет, и Арантур чувствовал силу, исходящую от сырого Саара.
Арантур оглянулся на герцога, когда тот захлопнул окно, бросив что-то на улицу.
Толпа зааплодировала, когда ноги монстра коснулись земли, и они попятились назад, но дрейк подобрал под себя ноги и потянулся, как огромный кот. Он вскинул голову и издал пронзительный крик, который снова перепугал толпу. Дрейк выглядел довольным собой.
Но проводники не были встревожены. Две женщины и мужчина в Чжоуских штанах и коротких одеяниях вышли вперед с металлическими палочками в руках и захлопали в ладоши. Самая низкорослая женщина что-то скормила чудовищу, сунув руку прямо ему в рот. Он откинулся назад и очень вежливо рыгнул, а толпа, успокоившись, рассмеялась.
Дрейк повернул шею и выдохнул огонь. Чудовище было в два раза выше боевого коня, с блестящей зеленой чешуей, слишком зеленой, чтобы быть реальной, как зловещий сон. На шее у него был украшенный драгоценными камнями ошейник, а когти, каждый длиной с человеческую руку, были позолочены.
Чжоуский солдат вышел вперед и заговорил с инженером, а затем с одним из дворцовых офицеров.
- Вот это представление, друзья, - проревел дворцовый глашатай. Это был крупный мужчина с густой бородой, одетый в зеленый плащ Гильдии герольдов с красной каймой для дворца, и его голос был полон силы. “Мы не хотим, чтобы наш новый гость запаниковал на пристани. Пожалуйста, разойдитесь. Император будет иметь Дни открытых дверей, чтобы прийти и увидеть этого почетного гостя в Императорском дворце. Пожалуйста, разойдитесь.”
Жителям Мегары не нужно было повторять дважды: деревянные шесты сильно ударяли, когда солдатам приказывали ими пользоваться. Толпа растаяла. Поскольку Ариадна ненавидела толпу, Арантур держал ее неподвижно, пока большинство людей не ушли, а затем спешился. Она дрожала, все ее внимание было сосредоточено на чудовище.
Он накормил ее яблоком, которое она изящно обвела губами вокруг своего кусочка.
- Пора двигаться дальше, сынок, - сказал солдат.
“Моя лошадь напугана, - сказал Арантур.
Солдат скорчил гримасу. - Умный конь. Двигайся дальше.”
Ариадна смягчилась, услышав несколько успокаивающих слов и вкус яблока, и снизошла до того, чтобы ее провели по пандусу на первую площадь, вдоль которой выстроились таверны и конюшни. Более богатые студенты Академии держали там своих животных.
Арантуру нужно было проверить цены на конюшню, но сначала он пересек большой мост и спустился по фондементо туда, где стояла карета герцога. Он спешился, наблюдая, как Чжоуцы уводят дрейка на восток, к дворцу. Трап вернулся на корабль, и большой кран был разобран.
Он повел Ариадну вдоль набережной, глядя на край улицы. Он наклонился и нашел то, что искал—грязный клочок пергамента с намеком на Золотой лист.
