Зал был окружен галереями, так что мужчины и женщины могли наблюдать за поединками либо с первого этажа, либо с верхнего, который был продолжением верхнего уровня таверны. На полу зала сражались две пары. Одна из них был парой мужчин, боксировавших голыми руками; у обоих были порезы на лицах. Одним из них был Тай Драко.
Другая пара была обеими женщинами: одна-Далия, а другая-стройная женщина, которую Арантур не знал. Они использовали маленькие мечи-легкое оружие, которое дворяне носили все время, даже на вечеринках. Движения были невероятно быстрыми по сравнению с более тяжелыми мечами, которые предпочитал мастер Владит. У обеих женщин было оружие с пуговицами на концах, и они кружили, наносили удары, парировали, обсуждали тонкости своего обмена и возвращались к нему.
Драко блокировал прямой удар, схватил противника за руку и швырнул на землю. Зрители разразились аплодисментами. Даже две женщины перестали драться. Все захлопали, и женщина бросила цветок.
Драко заправил его за ухо, послал воздушный поцелуй и заметил Арантура. Он сделал двойной дубль, а затем, слишком плавно, скрыл свое удивление.
Он подошел к нему. “Мой дорогой друг, - сказал он. “Какого черта ты здесь делаешь?”
“Я пригласила его, - сказала Далия, оставляя свой бой.
Драко поклонился. - Ваш вкус остается безупречным, Мир Таркас.”
“Я всегда так думаю, конечно, - сказала она, склонив голову и подняв бровь на Арантура. “Ты пришел! Что ужасного сделал Мастер искусств с твоей рукой? Было ли это колдовством?”
Выражение благовоспитанной безвкусицы на лице Драко сменилось чем—то вроде любопытства-возможно, даже беспокойства.
У Арантура на мгновение возникло искушение солгать. Не то чтобы он стыдился своей работы—он был слишком большим продуктом Революции, чтобы беспокоиться о таких вещах. И все же …
И все же …
“Я учусь красить кожу, - сказал он.
“Ну конечно, - сказал Драко. “И чертовски похвально тоже.- Его тон был ироничным. - Разве кожа уже не мертва?”
У них были зрители, и многие из них смеялись.
Арантур не был силен в таких вещах, и он пожал плечами.
“Мне еще многому надо научиться, - слабо проговорил он.
Но Далия спасла его.
“В этом году он ученик магистра искусств, - сказала она зрителям.
Несколько человек захлопали в ладоши, показывая, что они не были так впечатлены, но лица большинства людей выражали удовольствие.
- Черт возьми, я бросаю Фолиса на его дурацкую голову, и вы все смотрите на этого парня, - сказал Драко.
Его противник, по-видимому Сир Фолис, потирал голову.
- Черт бы побрал твои глаза, Драко, - сказал он. “Я думал, мы боксируем, а ты все это время боролся!”
Это привело к большому количеству смеха, и фокус переместился с Арантура, который, тем не менее, боялся, что он покраснел.
Далия холодно посмотрела на него. “Конечно, у тебя нет нижнего камзола,-сказала она. - Давай скрестим мечи. Что тебе нравится?”
“На самом деле я практиковался только в обращении с мечами, - сказал он.
- Она улыбнулась. “Прекрасно.”
Она была одета по-мужски, в колготки и камзол, который показывал, что ее фигура очень не похожа на мужскую, обтягивающую кожу, открывающую взметнувшиеся вверх Акры белоснежной мужской рубашки, черную работу на шее и манжетах, длинные ноги, одетые в вязаные колготки, которые показывали каждый мускул.
Она подошла к стойке, чье богатство клинков не могло сравниться даже с хорошо обставленной стойкой мастера Спартоса, и достала два вооруженных меча. Они были длиной в три фута, с простыми поперечными рукоятями; лезвия имели квадратные края,а концы-ребристые.
Арантур никогда не держал в руках такого оружия. Мечи стоили дорого. Меч без острия или лезвия требовал все тех же кузнечных навыков, что и острый меч, и, таким образом, только самые богатые могли позволить себе владеть обоими. У Владита каждый мужчина и каждая женщина приносили свои собственные мечи, и в основном они рубились на соломе или на баклерах.
Он взял меч, повернул запястье и кивнул. С мечом в руке он больше не видел ее красивой; он просто смотрел на ее мускулы и на то, куда движется ее вес. Это было трудно описать, но перемена произошла мгновенно, и он был полон решимости.
Они поклонились. Рядом с ними началась еще одна схватка—двое эффектных мужчин с тяжелыми мечами. Рядом с Арантуром рыжеволосая женщина держала пари, что пальцы будут сломаны, и люди смеялись. Никто, казалось, не обращал на него никакого внимания, поэтому он и Далия кружили после их приветствий, и никто не комментировал.
Он неверно оценил расстояние до нее, и она проскользнула внутрь и порезала его руку мечом. Он даже не успел прикрыться; это было так быстро, что он на мгновение застыл, не веря своим глазам.
Драко рассмеялся. - Ах, Сир Тимос, не позволяй ей запугивать тебя. Но она быстро, как кошка.”
Арантур снова отдал честь. Далия усмехнулась.
