Проблема была ещё и в том, что многие Махароджи поклонялись Солнечным Богиням – Сурайе и Шан-Сурайе, жрецы которых были куда более терпимы к людским слабостям и не стремились контролировать каждый чих своих верующих. Верные давно точили зуб на жрецов Солнечных Богинь, но те были далеко не так просты, как казались. И среди них было немало сильных магов, с которыми связываться не рекомендовалось никому. И если всё до сих пор не дошло до открытого религиозного противостояния, то только благодаря исключительному миролюбию жрецов Солнечных Богинь. Однако при Правителе Дин-суре благодаря интригам Верных жрецов Солнечных Богинь удалили от двора, и с тех пор они перестали влиять на государственную политику, находясь в постоянной глухой оппозиции к правящему режиму вообще и Ордену в частности.
Что же касается отца Кай-сура, Правителя Лат-сура, то он прекрасно понимал этот расклад и очень хотел окоротить слишком много возомнивший о себе Великий Орден. Но… Бодливой корове бог рогов не даёт. В самом начале его царствования произошло одно довольно грустное событие. Одна из жён Правителя Лат-сура родила мальчиков-близнецов. Это и были Кай-сур и его брат Кара-сур.
- Чего же тут плохого? – удивились мы с Антошкой. – Сыновья… Наследники…
Кай-сур вздохнул:
- Рождение близнецов всегда считалось у нас, Махароджи дурным знаком. А женщину, родившую тройню, побивали камнями. Считалось, что она безоговорочно продала своё тело и душу Тёмным силам…
- Да вы в уме? – возмутился я. – Это же просто многоплодная беременность! Нечасто, но бывает. При чём здесь Тёмные силы?
- Жрецы Солнечных богинь в своё время боролись с этим суеверием, - мрачно ответил Кай-сур. – А вот Орден даже поддерживал его. И если у женщины рождалась двойня или тройня, то родителям оставляли только одного из младенцев – самого старшего, заявляя, что Орден будет изгонять Тьму из остальных. Остальных или остального забирали, и…
- И воспитывали в преданности Ордену, - мрачно сказал я.
- Именно так, - согласился Кай-сур. – Но с детьми Правителя было ещё хуже. Существовал древний обычай, согласно которому один из близнецов умерщвлялся почти сразу же после рождения.
- Но зачем? – с удивлением и отвращением спросил Антошка.
- Да это-то как раз понятно, - вздохнул я. – Мерзко, но понятно. Наличие двух абсолютно идентичных наследных принцев могло привести страну к гражданской войне. Вот и решали проблему радикально.
Кай-сур закивал:
- Да, это так. Но мой отец очень любил мою мать и стал колебаться. И тогда Наместник Божественного Аш-Асина предложил взять одного из младенцев на воспитание в Орден – дескать, он там будет в безопасности и его воспитают должным образом в смирении и благочестии. Отец согласился… и не сразу понял, какую допустил ошибку, стремясь спасти сына.
- Понятно, - протянул я. – Аш-Асины воспитали твоего брата в полной преданности Ордену. Им было выгодно иметь на троне послушную им во всём марионетку. Они планировали захват власти, не так ли?
- Сколь светел твой разум! – восхищённо воззрился на меня Кай-сур. – Как странно, что морское создание столь прекрасно разбирается в сплетениях высокой политики…
И он продолжил рассказ.
Когда оба сына подросли, Правитель Лат-сур, чьё здоровье постепенно всё ухудшалось, решил оставить королевство Наследнику и удалиться на покой. Этим моментом и воспользовались Аш-Асины, чтобы похитить принца и подменить его близнецом. Распознать обман было весьма сложно – ведь Кара-сур, как-никак, не был самозванцем, а привычки и прочее, что было присуще Кай-суру, он копировал безупречно. Что же касается настоящего Наследника, то его было решено вывезти в резиденцию Ордена, находящуюся на другом материке. Мало ли, вдруг пригодится. Однако оставлять ему жизнь Аш-Асины не планировали – просто мать Кай-сура была сильным магом и постаралась обезопасить сына тем, что ещё в младенчестве наложила на него заклятье, заключавшееся в том, что любой, причинивший намеренно вред Кай-суру, умирал в страшных мучениях. Поэтому его и не тронули. А когда начался шторм – просто оставили связанным на палубе, привязав к ногам огромный камень. Когда корабль стало швырять туда-сюда, несчастного Кай-сура стало мотать по всей палубе, а потом хлынувшая через борт волна просто смыла его в море. То есть вред намеренно никто не наносил, а избавиться – избавились. И, если бы не мы – Кай-суру пришёл бы конец.
- Понимаете… - взволнованно закончил свой рассказ Кай-сур, - через десять дней пройдёт торжественная церемония, и Правителем станет Кара-сур. Что тогда начнётся в стране, которая вся будет принадлежать Ордену – я и угадывать не берусь. Нужно разоблачить брата… Поэтому мне нужно как можно быстрее добраться до суши.
Мы с Антошкой переглянусь, и тут мой друг заметил:
- А если мы поможем тебе – возьмёшь нас во дворец? Нам нужна будет всего одна штучка из твоей сокровищницы – по нашему выбору. Идёт?
- Идёт! – с энтузиазмом закивал Кай-сур. – Вы и вправду мне поможете?
- Поможем – ответил я и подумал, что первая часть квеста оказалась какой-то совсем уж детской… Эх, если б я только знал…
