В выходной Тани отправилась в храм духов. Оделась в простую одежду, накрыла голову платком, спрятав волосы, и отправилась в центр Вилеи. С одной стороны городской площади раскинулось длинное, приземистое здание местного совета, а напротив взлетали к небу высокие и невесомые шпили храма. У входа в нос ударил пряно-сладкий запах - в центральный зал как раз вносили свежие цветы. Внутри оказалось просторно и пестро. Наташа невольно улыбнулась. Прошлась вдоль стен, проводя пальцем по фрескам, попала в цепочку переходящих друг в друга небольших помещений.
Выходя обратно в зал, девушка замерла.
Посреди центрального нефа стояли двое мужчин. Один - ничем не примечательный горожанин. Второй... Тани поначалу затруднилась с определением. Вероятно, гайт - общие знания о племени Волошина получила вместе с информацией о планете. Смуглый и черноволосый парень в просторной рубахе-тунике с заковыристой цветной вышивкой по краю рукавов и подола. Длинные черные волосы гладко зачесаны и собраны в хвост, лишь несколько прядок небрежно свисают у висков, да проблескивают кое-где вплетенные красные бусины.
"Местный служка, наверное", - подумала Тани, с профессиональным интересом засмотревшись на парня. Молодой гайт стоял к ней спиной, и девушка, как ни хотела, не могла рассмотреть лицо. Но заинтересовало Волошину другое. Парень был высоким и гибким, как лоза. Тонкокостный, длинноногий, стройный. С приятными, по-мужски пластичными движениями. Наталья едва не воочию представила, как могли бы взметнуться в танце его руки, как крепко и в то же время изящно держал бы партнершу. Девушка прислушалась к разговору - мужчины беседовали громко. Однако звук, гулким эхом гуляющий по залу, смазывался и становился неразборчивым. Наконец горожанин попрощался и направился к выходу. За несколько шагов до двери притормозил, обернулся.
- Удачи тебе в поисках, Говорящий с Духами! - поклонился он и вышел.
"Говорящий с духами?" - повторила мысленно девушка. - "Не имя же это? Хотя... ему подходит".
Услышанное лишь убедило девушку, что перед ней церковный служитель. Она улыбнулась. Значит, будет возможность увидеть его снова. Словно почувствовав взгляд, парень обернулся, посмотрев в ее сторону. Тани юркнула за колонну. Не хватало еще, чтобы за подглядыванием застали.
- А что значит "говорящий с духами"? - спросила Тани по возвращению, стараясь, чтобы ее голос звучал максимально нейтрально. Хак встрепенулся, задал встречный вопрос, где и когда она это слышала. Затем вздохнул, пробурчал нечто вроде "принесла-таки нелегкая"... и ушел, не ответив на вопрос.
***
26 октября 2х51 года по земному календарю.
КАЛЕЯ. Портовый город Вилея
В канун праздника Перелома, символизировавшего конец теплого сезона и начало холодного, Хак превзошел самого себя, сумев заманить в трактир известного певца. Кривоватое объявление рекламного характера две недели висело у входа, а сам Хак ежедневно за ужином напоминал о предстоящем концерте и приглашал всех желающих прикоснуться к великому и прекрасному...
Увы... выступление не состоялось. По дороге в трактир певец сломал ногу. А публика к тому времени уже собралась, набившись в тесный зал ресторана под завязку. Хак сидел на кухне и с несчастным видом подсчитывал убытки. И не только материальные. Какой удар по репутации!
- Разрешите мне? - попросила Тани, загадочно улыбаясь.
- Что разрешить?
- Выступить.
Трактирщик обреченно махнул рукой, мол, делай что хочешь, хуже не сделаешь.
Танцовщица мгновенно вылетела за дверь. Времени было мало. Сначала завернула к музыкантам. Уточнила, смогут ли они что-то сымпровизировать, если она задаст ритм. Настучала несколько мотивов - терпимо, на первый раз сойдет.
Затем рванула переодеваться. С трепетом достала любимое платье - невесомое, летящее, ярко-красное. Распустила волнистые волосы, вплела в них алые ленты. Сбросила сандалии - девушка любила танцевать босиком. Надела на щиколотки браслеты с крошечными бубенцами, взяла в руки кастаньеты, чтобы задавать ритм музыкантам.
Последний раз вздохнула, задержавшись на мгновение у двери. Прикрыла глаза, прислушиваясь к восторженному растущему в груди предвкушению, и толкнула дверь.
Музыканты разместились вокруг сцены, чтобы не занимать ограниченное пространство деревянного помоста. Хак успел сообщить публике, что в программе произошла замена, и посетители недовольно галдели.
"Клок-клок!" - неожиданно раздались первые звуки кастаньет сверху лестницы. И снова. - "Клок. Клок-клок. Клок".
