Начал отрабатывать передвижения — «маятник», челночный бег. Шаги в стороны, назад, вперед. Представлял перед собой противника, уходил с линии атаки, контратаковал. В голову полезли воспоминания о спаррингах на полигоне, о запахе пота и резины татами в залах, о криках инструктора: «Ниже! Быстрее! Не застывай!» Казалось, я слышу их здесь, в этой бескрайней степи, где из звуков были только шорох ветра и далекое ржание лошадей.
Увлекся. Поставил в стойку Мусу со скаткой и стал по ней лупить. Перешел к работе на ближней дистанции — клинч, неожиданный удар коленом, удар с переворотом, имитация бросков, болевых приемов. Это было то, что меньше всего знали в этом времени. Татарин каждый раз громко гикал от удивления, от неожиданности. Ему привычно, когда дрались на кулаках, боролись «на поясах», рубились клинками. Борьба в партере, удушающие и болевые приемы были экзотикой, уделом разве что каких-то азиатских единоборств, о которых казаки слышали лишь смутные слухи. А ведь именно это было моим главным козырем. В современной мне армии учили не просто бить, но и выводить противника из строя максимально быстро и эффективно, не обязательно убивая. Вывихнуть сустав, лишить возможности дышать, заставить сдаться от боли — это был идеальный способ нейтрализовать противника, не проливая крови, что в условиях лагеря было куда предпочтительнее.
Я как раз отрабатывал выход на удушающий захват сзади, когда услышал громкое кряканье и смех.
— Ишь ты, какой! Собака в степи на задних лапах пляшет!
Я застыл в непривычной позе, выпрямился и обернулся. У края повозок стоял настоящий амбал. Гора мышц, облаченная в потертый чекмень, с широким, обветренным лицом и кустистыми бровями. Приземистый, с длинными руками и могучими плечами, он выглядел так, будто его вытесали из валуна. Таким хоть танк тарань. Он ухмылялся, видимо, сочтя мои упражнения за клоунаду.
Откуда он тут взялся? Неужели высмотрел из лагеря?
— Как к хорунжему обращаешься! — почему-то пустив петуха, выкрикнул Муса. — Петр Василич Черехов, мой командир!
— Черехов? Известная фамилия. Извиняюсь, господин офицер, что ты тут затеял? — басил амбал. Голос у него был низкий, словно бочка катится. — Или это ты так к Арал-Тенгизу готовиться думаешь? Степь, она кулачный бой уважает или борьбу богатыров, а не вот это все!
Он показал на мои ноги, которые я только что выбрасывал в ударах. Я усмехнулся и поманил его пальцем.
— Не связывайся с ним, командир! — жарко зашептал Муса. — это Кузьма Назаров. У нас под Черкасском принято на Масленицу сходится станицами на кулачный бой — часто и до смерти. Нам, татарам, особенно доставалось. Как-то раз позвали мы из Казани великого бойца Алабашку, чтобы в конце концов хоть раз победить. О нем вся Волга говорила с уважением. Но до тех пор, пока он с Кузьмой не встретился. Большой был бой, кровь лилась рекой. И Алабашка, и Кузьма повергли десятки противников, пока не встретились. Нет больше Алабашки, — вздохнул Тахтаров. — Голову ему Назаров проломил.
Мне стало интересно. А почему бы и нет? Это был идеальный шанс опробовать себя, понять, насколько навыки АРБ эффективны против традиционной казацкой удали, природной силы, против того, кого считают непобедимым. Заодно завоюю какое-никакое уважение — слух о таком бое непременно полетит по лагерю. Да и просто хотелось размяться по-настоящему.
— А что, хочешь проверить, кто кого больше уважает? — спокойно спросил я у Кузьмы.
Ухмылка сползла с лица амбала. Он явно не ожидал такого ответа от молодого хорунжего, которого застали за «бабьими плясками».
— Дерзкий! Нравится! — его глаза загорелись. — Ну давай! По-честному, на кулаках!
Он отбросил в сторону папаху, готовясь стянуть чекмень.
— Хорошо, — кивнул я. — Только не на кулаках. По-всякому. Бросать можно. Бить исподтишка. Куда угодно, как в настоящем бою. Без поддавков. Кто первый сдастся, тот и проиграл.
Амбал удивленно моргнул. Он-то думал, речь о классическом кулачном поединке или, в лучшем случае, о борьбе. «По-всякому» означало отсутствие правил, а это уже интереснее. Но он был настолько уверен в своей силе, что принять условия было делом чести.
— По-всякому, так по-всякому! Тогда не обессудь, — рявкнул он, сбрасывая чекмень и оставаясь в одной рубахе. Мышцы на его руках и груди так и играли.
Ни страха, ни даже волнения у меня не было. Была уверенность. Уверенность в том, что мои навыки — это не просто «флеш-рояль», это козырный туз, которого тут просто никто не видел, не испытал на себе. Никто не ждал, что против могучей силы можно выставить расчетливую слабость, уход от прямого столкновения, использование рычагов и болевых точек.
— Ну что, хорунжий? Готов? — Кузьма встал в центре воображаемого круга, обозначенного ложбиной, слегка расставив ноги, приготовившись к прямой силовой схватке. Он был похож на медведя, готового к яростной борьбе с соперником.
— Готов, — ответил я, принимая классическую боксёрскую стойку. Опять же, совершенно непривычную для него. Подвигал руками, привыкая.
