Ясна опустила голову. Ей совсем не хотелось идти к лесной хозяйке. Её образ в голове остался пугающим: Ясна помнила седую сгорбленную старуху в рваном платье, стоящую на крыльце высокого деревянного дома. Ясна не хотела видеть её, не хотела знакомиться, потому что боялась. Но Светозар схватил девушку за руку, потянул за собой, и они побежали по лесу.
Ясне нравилось бежать по твёрдой земле. Она ловко перепрыгивала пни и поваленные деревья, как будто всю жизнь прожила в лесу. Вот только её ступни, привыкшие к мягкости воды, царапали жёсткие камни, острые сучки и хвоя.
Волосы Ясны высохли от ветра, распушились вокруг лица тёмным облаком, щёки раскраснелись от быстрого бега, глаза засверкали от возбуждения. Когда между деревьями сквозь клубы белого тумана показался дом лесной хозяйки, она остановилась. Девушка не сводила глаз с окон. Её пушистые ресницы слегка подрагивали от волнения. Она была очень красива в эту минуту. Светозар поймал себя на мысли, что любуется ею.
А потом дверь дома со скрипом распахнулась, и на крыльцо вышла Елеса. Она как будто почувствовала приближение гостей. Лесная хозяйка встревоженно взглянула сначала на Светозара, потом на Ясну. Губы её задрожали, она всё поняла, но всё равно прижала ладонь к груди и прошептала:
– Светозар, кто эта девушка?
Светозар подвёл Ясну к крыльцу и ответил, улыбаясь:
– Тёмные волосы, изумрудно-зелёные глаза… Ты ведь узнала её?
Лесная хозяйка молчала, от волнения она не могла вымолвить и слова.
– Это твоя дочь, Елеса. Это твоя Ясна. Я привёл её с болота.
Елеса замерла, округлив от удивления глаза, потом тихо ахнула, ноги её подкосились, и лесная хозяйка тяжело опустилась на крыльцо, закрыв руками лицо.
– Но… Этого не может быть! Моя девочка погибла на болоте много лет назад! Я точно знаю. Моя дочь мертва…
Светозар подошёл к лесной хозяйке, присел рядом и крепко обнял её, дрожащую, чтобы успокоить и привести в чувство.
– Мор не погубил младенца, Елеса. Ты ошиблась. Он вырастил её как родную дочь. Все эти годы Ясна считала Мора своим отцом.
На Елесу словно обрушился ледяной дождь. Она тряслась крупной дрожью и не могла даже поднять глаз на Ясну. Она много раз представляла свою дочь в мечтах, такой, какой она могла бы быть, если бы была жива, если бы выросла… В этих видениях Ясна была совсем другой – хрупкой, нежной и мечтательной. Перед ней же стояла стройная крепкая девушка-воин с суровым обветренным лицом и растрёпанными чёрными волосами. Болотница, которая вместе с Мором губила непроходимой топью лес долгие годы. Как она могла быть её дочерью? Как? Глухие рыдания Елесы наполнили лес тоской.
– Простите, я не могу, не могу… Мне нужно остаться одной, – прошептала Елеса, вставая. Держась за перила, она поднялась по ступеням и скрылась в доме.
– Вам обеим сейчас непросто, нужно дать ей время прийти в себя, – сказал Светозар, увидев разочарование на лице Ясны. – Пойдём, не будем терять времени, я пока покажу тебе твои земли.
Болотница удивлённо взглянула на него, и Светозар улыбнулся.
– Да-да, всё вокруг – это твои земли, Ясна!
Вместе с лесовиками Светозар повёл болотницу по туманному лесу, показывая тайные тропы, высокие деревья, быстрые речушки и кристально-чистые озёра, звериные норы, каменистые пещеры и даже лесной водопад. Он рассказывал Ясне о том, что до прихода болота лес освещало солнце – небесное светило, дарящее всему живому свет и тепло.
Ясна с рождения жила во влажном туманном сумраке, не зная, что такое тепло и свет, она никогда не видела солнца. И Светозар поведал девушке о том, что когда солнце освещает землю, на ней расцветают цветы, птицы в небесах громко славят жизнь, а люди радуются и поют песни.
– Солнце восходит над землёй каждое утро, и каждый раз это словно праздник победы света над тьмой, – рассказывал Светозар удивлённой девушке.
Он показывал Ясне чахнущие от переизбытка влаги сосны и в красках описывал, как горделиво и торжественно они тянулись своими острыми вершинами к небу и какой ароматный воздух стоял в лесу, когда его не вытеснял болотный смрад. Светозар пытался описать болотнице запах первых весенних цветов, показывал, как отдавали тепло стволы вековых деревьев, нагретые солнцем, как по земле, устланной хвоей, бегали проворные жуки и муравьи.
– Лес – это твоя земля, твой мир и твои владения, Ясна! – снова и снова повторял Светозар.
Ясна ничего не отвечала, лишь растерянно и удивлённо кивала. Она ещё не до конца осознала эту внезапно раскрывшуюся правду, не прочувствовала её в полной мере, не переварила внутри себя. Она просто шла за Светозаром, слушала его и удивлялась всему, как ребёнок, который только познаёт мир.
