Как нутрии выглядят, никто не знал, поэтому любопытство разгоралось еще сильнее. В один прекрасный день Тимур, Энже и еще пара мальчишек чуть помладше попытались пробраться на чужой двор, отодвинув расшатавшуюся доску в заборе. Один из маленьких злоумышленников сразу испугался и благоразумно остался на улице. А трое протиснулись в узкое отверстие и оказались на территории, которую охранял пес. Хотя никакого пса они сперва даже не заметили. Будка казалась пустой, рядом никого не было видно. Они приблизились к клеткам и уже с восторгом уставились на забавных зверьков, напоминавших мультяшных крыс, когда из-за угла дома выскочил зверь. Видимо, сперва затаился, чтобы исподтишка напасть на добычу. Каким-то чудом все успели запрыгнуть на перевернутую пустую клетку. Она была высокая, но, конечно, для пса это не стало бы препятствием. По сравнению с тем псом свирепый на первый взгляд Гром – сама доброта, милый добродушный щеночек. Тимур на всю жизнь запомнил оскаленную пасть, острые зубы, ледяные глаза… Ему даже показалось, что он различает вертикальные зрачки… У обычных собак, даже когда они злятся, не бывает таких холодных глаз, словно завораживающих жертву. Острые уши прижаты к плоской голове, стального цвета шерсть слиплась на загривке, ощетинилась колючим на вид гребнем… Тимур и сейчас не понимает, что это была за порода, никогда не встречал подобного. К счастью, в следующую секунду из дома выбежал Шамиль абый, кое-как оттащил огрызавшегося даже на хозяина пса за ошейник, посадил на цепь. Потом выпустил притихших детей через калитку, крикнув напоследок:
– Чтобы я больше вас здесь не видел! Уши оборву!
Они вылетели наружу, втроем понеслись по улице, опомнились и остановились только недалеко от здания школы. Самый младший громко разревелся. Ладно еще, что никого из взрослых не оказалось на улице и никто не поинтересовался, что именно стряслось. Участники рискованной экспедиции предпочли сохранить неприятную тайну. Иначе наверняка бы от родителей влетело. Ведь всем малышам твердили, чтобы не смели соваться к участку Шамиль абыя. Тимур очень опасался, что Шамиль абый нажалуется бабушке Зубаржат. Однако все обошлось. Лишь где-то глубоко в памяти засела эта сцена, хотя ни раньше, ни потом Тимур никогда не боялся собак. Но тот пес был совсем другой. Жив ли он сейчас? Девять лет прошло, для собак немалый срок…
– Как мы тогда стартанули по улице! – усмехается Энже. – Я думала, если уж пес нас не загрыз, то Шамиль абый точно прибьет. Он же всю жизнь считает, что вокруг одни воры кучкуются. Только и думают, как бы его добро стащить.
– А тот пес жив еще? – спрашивает Тимур.
– Юлдаш? Жив, конечно, что ему сделается. Он ведь бессмертный.
– Да ладно!
– Ну, так говорят, – Энже пожимает плечами. – Этот песель намного старше нас. Шамиль абый купил здесь дом почти тридцать лет назад, Юлдаша с собой привез. Он тогда не щенком был, взрослым псом. И сейчас по двору носится как молодой лось.
– Ты сама видела?
– Вот еще, стану я туда соваться. Отец к Шамиль абыю заходил по делам, потом рассказывал.
– Наверное, это другой пес, похожий. Просто зовут одинаково. У дэу эни тоже всех собак зовут Гром.
– Нет, Юлдаш один такой.
Энже улыбается и становится гораздо симпатичней, чем казалась сначала. Роется в дисках, сваленных на тумбе.
– Может, «Атомного пса» заценим? Старый фильм, но как раз в тему.
– Давай.
По широкому экрану телевизора мечется жутковатый мутант, но в целом фильм не сказать чтобы сильно захватывающий. Не такой, чтобы смотреть, не отрываясь. Лучше просто поболтать.
– А у вас все изменилось дома, – замечает Тимур, когда в сюжете наступает затишье. – Сейчас круто так стало.
– В прошлом году наконец достроили, – отзывается Энже. – А то надоело уже в таком бардаке жить. Я сколько себя помню, у нас вечная стройка, с самого детства без конца. Да ты же заходил раньше к нам, кажется. Сам видел. Как деньги появились, сразу дело быстро пошло.
– Отец свою фирму открыл?
Конечно, не стоит совать нос в чужие финансы, но любопытно ведь. Энже отрицательно качает головой.
– Нет, он на пенсии уже, только хозяйством занимается. Просто так само собой сложилось, – и тут же переводит разговор, снова улыбается, поблескивает мелкими белыми зубами. – Наверное, бабушка Аниса наколдовала. Она ведь колдунья у нас.
– Не соскучишься с вами!
– Точно! Но сейчас у бабушки Анисы силы уже не те, конечно. Старенькая совсем стала, ей ведь за девяносто. Вот раньше, говорят…
Тимур относит в прихожую корзину с яблоками, потом заходит на кухню, наливает в чашку воды из чайника. Улавливает знакомый сигнал и заглядывает в свою комнату. Надо же, связь ожила, интернет доступен… Тимур отвечает на позавчерашнее сообщение отца (все отлично, ему нравится у бабушки), наскоро просматривает остальные. А дальше начинаются блуждания по Всемирной паутине. Нашлось ли там место для здешней деревенской нечисти? Хозяйку лесного озера нечистью называть как-то неправильно будет, язык не повернется. Она кажется слишком милой для такого неприятного прозвища.
