Есислава брыкалась, пока были силы. Хотела сделать ему больно. Но на него ничего не действовало. Он не корчился в муках, как русалки. Стоял камнем, прижимая к себе, гладя по голове, и раз за разом повторяя “Еся, душа моя”.
Есислава билась в отчаянии, пока не выдохлась окончательно. Когда силы покинули ее окончательно, она, наконец, смогла понять, кто пришел.
Ее обнимал Владимир. Его рубаха вымокла, но оставалась горячей, а она дрожала от холода.
Еся тяжело дышала, испуганно прижавшись к нему.
— Пришла в себя? — тихо спросил он, отстраняясь. Владимир убрал от ее лица мокрые волосы. — Кто так прогневал Хозяйку Болот, что она аж подняла ураган? Все женщины из деревень рядом завтра будут свои простыни перестирывать. Ну, те, которые не унесло ветром.
— Я не хотела, — губы Еси дрожали от холода. Она вся тряслась, как осиновый лист. — Но русалки…
— Ну всё-всё, потом расскажешь. Давай-ка тебя согреем, — Владимир подхватил ее на руки и понес в избу. — Старика Казимира пожалела бы. Небось, от страха под лавку залез и носа оттуда не высунет еще долго. Кто ж нам баню топить будет?
Еся улыбнулась дрожащими губами.
— Ты не злишься?
Владимир пнул ногой дверь и та со скрипом отворилась.
— А чего мне злиться? Думаешь я никогда не бесновался? Эти мокрохвостки кого хочешь доведут.
— Почему ты ушел? — Еся ожидала, что Валадимир поставит ее, как только они войдут в избу, но он стал поднимать по ступенькам.
— Решил, что лучше тебе пообвыкнуться с болотами без меня. Боялась, что твоя сила против моей восстанет. Я ведь тоже Хозяин Болот. Думал, тебе первое время не по нраву будет делиться… Оказалось, не о том я переживал.
— Это ведь наши болота… Как мне может быть не по нраву... — пробурчала Еся.
— Всяко быть может. Тут уж не угадать, — он пожал плечами. — Давай-ка тебя в сухое оденем.
Владимир усадил ее на кровать и, взявшись за подол, стал стягивать платье. К щекам Еси прилил жар.
Вопреки ожиданиям, Владимир ничего не сделал. Он только помог Есе сменить мокрое платье и платок.
Когда болотник стал развязывать узел, Есислава сильно зажмурилась, чтобы ненароком не открыть глаза. Ведь желание взглянуть на лицо Владимира было так велико.
Он усмехнулся и завязал сухой платок на затылке.
— Вот и всё, — Владимир погладил ее горячие розовые щеки, а затем хмуро добавил: — Ты не здорова?
— Нет, — Еся покачала головой. — Я хорошо себя чувствую. А что?
— Кажется будто у тебя лихоманка. Горишь вся…
— О, это… — Есислава прикусила губу. — Потому что за тобой соскучилась.
Владимир неловко кашлянул, а она тихо рассмеялась. Несмотря на всё, что произошло между ними ночью, болотник тоже испытывал некоторое смущение.
— Пойдем-ка, теплого молока тебе налью. А не то, того и гляди, простудишься.
Еся кивнула и встала с постели.
На кухне и следа Казимира не было. Есислава так сильно пыталась найти его, что даже голова разболелась. Наконец, она не выдержала и спросила Владимира, топящего печ:
— А домовой где?
— В лесу. Ушел подальше. Все духи попрятались от твоего гнева. Грозная, однако ж, ты Хозяйка, — насмешливо ответил он.
Есислава смущенно улыбнулась. И всё-таки было приятно, что болотник вовсе не злился на нее. Даже никак не отругал. Словно она натворила не больше бед, чем несмышленый маленький ребенок.
— Вот, — он взял ее руку и положил на теплую чашу. — Молоко с медом. Пей.
Еся послушно выпила всё до дна.
— Ты не спросишь, почему я так сильно прогневалась?
— Мне всё равно, — спокойно ответил Владимир. — Ты вольна поступать, как хочешь. Если тебя разозлили русалки, злись. Если кто-то обижает — ответь. Ты теперь Хозяйка.
— А ты? — Есислава склонила голову на бок, выражая свое искреннее любопытство. — Ты тоже так поступаешь?
— Да, — он усмехнулся. — Только меня разозлить сложнее. Не один век ведь живу.
— Не один? — Еся удивленно приподняла брови, но из-за платка на глазах этого не было видно. — Два? Три?
— Ты почти угадала. Пятьсот лет. Около того. Я уже перестал считать.
— А как ты родился? — осторожно спросила Есислава. — Как… Как рождается нечисть?
— У меня были и мать и отец, — вздохнув, ответил он. — Раньше я был таким же человеком, как и ты.
Еся удивленно открыла рот, но услышав заливистый смех Владимира, быстро его закрыла.
— Как же тогда ты стал Хозяином болот?
— А вот этого я поведать тебе не могу, — он щелкнул ее пальцем по носу. — Может быть, однажды ты узнаешь, как это произошло. Но день, когда истина откроется твоим глаза, станет для меня печальным. Не торопись узнать правду, Еся.
— Почему? Что случится, если узнаю? — шепотом спросила она, слегка подавшись вперед.
— Тогда я утоплю тебя, — серьезно произнес Владимир. Есе показалось, что он хмурится. Всегда, когда его голос становился таким, ей казалось, что он хмурится.
— Ну вот опять ты за свое! — быстро нашлась с ответом Есислава. Она очень хотела развеять мрак, который опустился на кухню из-за ее вопроса. — Чуть что, сразу топить! Не буду я больше про это спрашивать. Не буду!
Она притворно надулась и услышала, как Владимир снова улыбнулся.