На этот раз Шипшик сидел не на мне, как в первую встречу, а на подушке. Из меховой шубки появилась тонкая цыплячья лапка, протягивая носовой платок. Кстати, мой собственный. Вон и вензельки на уголочке виднеются.
Я взяла платок, шумно высморкалась и вернула обратно. Но слезы продолжали струиться по щекам, и жалко себя было так, что сердце сжималось.
«Ты это… ты брось…», — Шипшик встревожился не на шутку.
«Я здесь никому не нужна», — всхлип.
«Нужна-нужна! Сыну своему нужна!»
«Он меня даже не вспомнит…», — еще всхлип.
«Габриэлю нужна!»
«Он меня ненавидит…», — судорожный вздох.
«Замку нужна! Неужели не чувствуешь, что он просыпается?»
«Замок и без меня прекрасно живет. Я здесь лишняя. Всем меша-а-аю-ю-ю!»
Плотину прорвало. Я заревела в голос, захлебываясь слезами и никого не стесняясь.
«А ну замолчи, глупая женщина!» — громовой рев ворвался мне в ухо.
От неожиданности я вжалась в перину. Это что, маленький шипшик такой горластый?
Да нет, совсем он не маленький…
Я со страхом и восхищением уставилась на огромную тень, занявшую всю стену и треть потолка. И даже всхлипывать перестала.
«Вот, — удовлетворенно выдала тень, съеживаясь до привычных размеров, — а то сырость тут развела. Не любят ее! Ишь ты, страдалица. А ты сделай так, чтобы любили! Чтобы слуги молились на тебя, как на венец Праматери! Чтобы муж сам не хотел отпускать. Чтобы не ты, а он бегал за тобой и умолял остаться. Что, силенок маловато? Боишься, не сдюжишь?»
От его едкого скрипучего тона мне стало не по себе. И в то же время Шипшик был прав. И Габриэль прав. Все эти дни я играла в хозяйку. Пора перестать играть.
Вытерла слезы. Прислушалась.
В покоях никого не было. После обеда я отправила Геллу и Тэя в сад и приказала гулять на свежем воздухе, пока малыш не проголодается.
— Ладно, — произнесла вслух, поднимаясь.
Взяла со столика свой блокнот, пробежала глазами вчерашний план.
Я уже успокоилась. Недавняя истерика была не более чем минутная слабость. Я почти забыла о ней.
«Вот и молодец! — поддакнул Шипшик моим мыслям. — Что у нас там по плану? Эрла Леврон? Да-а… наступила ты на хвост этой гадине. Вон как зашевелилась».
Дух захихикал.
— Она знает, что я ее вижу…
«Знает. И поэтому боится тебя».
Вспомнилось поведение гувернантки. Хорошо, что я успела замотать такаск в платок и сунуть Тэю под одеяльце. Надеюсь, деревянный дракончик его защитит.
— Что-то это не похоже на страх. Откуда она вообще здесь взялась? И почему никто, кроме меня, ничего не замечает?
«А она никому кроме тебя не показывается. Да и тебе показалась лишь затем, чтобы ты быстрее сбежала отсюда».
— Что же она такое?
«Э, нет. Этого я тебе сказать не могу, извини. Ты должна сама догадаться!»
— Хорошо, — я решила зайти с другого конца. — Как давно она здесь?
«Почитай семнадцать годков. Приехала с первой супругой Хозяина, да так и осталась. Но тогда она еще не была тем… чем стала».
Значит, мои подозрения верны. Но чтобы озвучить их, я должна быть уверена, что не ошиблась. А для этого нужно втереться в доверие к этой Леврон. Заставить ее расслабиться и допустить ошибку.
Рядом напрягся Шипшик. Вытянулся, делая стойку, как охотничий пес. Застыл на секунду, вслушиваясь во что-то, слышимое лишь ему одному. Потом тихо пискнул и растворился в стене. Даже пятна не осталось.
Интересно, что могло его напугать?
Ответ пришел сразу. Огромная крылатая тень заслонила окно. И на этот раз это был не призрак, не размытый силуэт в ночи. Это был дракон из плоти и крови.
Он пролетел так близко, что я смогла рассмотреть и тусклую платиновую чешую, и вытянутую костистую голову, и круглые птичьи глаза со змеиным зрачком. Каждый глаз, кстати, был размером с крупное яблоко. Мощное обтекаемое тело ящера переходило в длинный хвост с пикой на конце, вдоль хребта шли костяные наросты. И всю эту живую махину в воздухе держали два плотных кожистых крыла, каждое метров десять в размахе.
Сделав в воздухе изящный пируэт, дракон развернулся. И только тогда я заметила всадника.
Габриэль сидел на спине крылатого исполина, точнее, между его лопатками, обхватив ногами шею ящера. В руках ни кнута, ни поводьев. Лицо замкнутое, сосредоточенное. Взгляд скользнул по фасаду здания, на секунду задержался на моем окне, проник вглубь комнаты. Коснулся меня, заставил сердце затрепетать…
А потом дракон развернулся, унося всадника прочь.
Я выдохнула, хватаясь за край стола.
Он решил играть не по правилам? Решил сбежать от меня?!
Дверь моей комнаты внезапно распахнулась.
— Ваша Светлость! Аврора! — на пороге застыл взволнованный Эйран. — Прорыв! Габриэль приказал отвести вас в безопасное место.
— Где Тэй?! — я задохнулась от нахлынувшей паники.
Ледяная волна прошила меня насквозь, заставила броситься к даргу, схватить его за грудки.
— Где мой сын?!
— С ним все в порядке, — Эйран стоял столбом, не решаясь отцепить мои пальцы.
— Девочки?
— Эрла Леврон и Райна уже доставили их в убежище.
Я разжала сведенные судорогой пальцы. Тихо выдохнула:
— Слуги тоже там?
— Да, Аврора. Габриэль послал меня за вами, когда понял, что вы не пришли. Вы не слышали сигнальный горн?
