Вопрос был риторическим. Я с опаской сжала в пальцах перо. Горячее, но не обжигающее. Поднесла к свитку, исчерканному пылающими строчками. И поняла, что не могу ничего прочитать.
Э, нет, друг любезный! Так дело не пойдет. Знаю я эти договоры! Хватило тех, что в банке на кредит подписывала. Потом три раза себя прокляла за то, что мелкий шрифт не читала!
Но в этот момент прозвучал новый грохот. Гораздо ближе и сильнее предыдущих. Я выронила фонарь, и он разлетелся вдребезги. Кристалл погас, меня окутала темнота, в которой светились только Свиток и Перо. Больше того, с потолка на голову посыпались осколки камней.
Это стало последней каплей.
Надеясь на чудо, я поднесла Перо к Свитку и поставила убогую закорючку.
«Теперь можешь идти, — удовлетворенно произнес Шип. Свернул Свиток в рулончик и спрятал куда-то во тьму. — Детали обсудим после, когда закончится этот цирк с нападением».
«Идти?.. — Нет, он действительно издевается! — Там стена! Ты обещал спасти меня!»
«Вставай и топай! Сама все поймешь!»
От нового грохота заложило уши. Стены опять затряслись, на этот раз намного сильнее.
Вскочив подстреленным зайцем, я во всю прыть устремилась к стене. Зажмурилась для храбрости и прибавила скорость. Если Шип обманул, то просто разобью лоб о камни и свалюсь в спасительный обморок. Все лучше, чем сидеть здесь в темноте и вздрагивать от каждого звука.
Но встреча с камнем не состоялась.
На секунду показалось, что я проваливаюсь в густой кисель. А мгновение спустя в лицо ударил яркий свет, и я благополучно упала на чью-то крепкую грудь.
— Ваша Светлость? — раздался встревоженный голос Нуэра. — Вы пострадали?
Я открыла глаза.
Шип! Сволочь! Провел, как ребенка!
Стена всего лишь иллюзия! Но, видимо, особая иллюзия, если меня пропустила, а его — нет.
Нуэр стоял с каменным лицом, глядя куда-то поверх моей головы. Он даже руки расставил, чтобы случайно не прикоснуться ко мне. А мое бренное тельце повисло на нем вялой тряпочкой.
Стыдно-то как! Одно оправдание — у меня жуткий шок.
— Нет, испугалась только, — призналась, аккуратно отстраняясь от него и поправляя подол. — Где остальные?
— Аврора! Где ты была?! — ко мне со всех ног неслась Би. — Мы так волновались!
Поймав девочку, я огляделась.
Убежище оказалось довольно большим. Просторное помещение, чей потолок поддерживали мощные каменные колонны. В одном углу сбились служанки. Сидели на лавочках, укутавшись в шали, из-под которых только испуганно блестели глаз. И бормотали молитвы, поминутно махая руками перед лицом.
Левее от них на толстом ковре пристроились младшие девочки и Лин. Там же валялись грифельные доски размером с альбомный лист и цветные мелки. На диване возле ковра восседала Леврон. Когда наши взгляды столкнулись, она ответила любезной улыбкой и отвернулась со скучающим видом.
— Где Тэй? И Гелла? — мое сердце подпрыгнуло в страхе.
— Тут мы, госпожа, — из-за колонны показалась Гелла с Тэем на руках. — Юный лаэрд капризничает. Не нравится ему что-то…
Я схватила сыночка на руки. Первым делом ощупала. Да нет, сухой… Может, голодный?
Зайдя за колонну подальше от взглядов, дала ему грудь.
Малыш прильнул к ней, глотнул два раза и выплюнул. Закряхтел недовольно, собираясь перейти на полноценный крик.
— И вот так уже целый час, — вздохнула Гелла. — Не знаю, что делать.
Я обратилась к Нуэру:
— Сколько мы здесь пробудем?
— Все зависит от ситуации наверху. Мы услышим сигнал.
Угу. Тот самый, что я по какой-то причине не услышала.
Ладно, с этим потом разберемся. Чую, будет у нас с Шипом деловой разговор.
Я отметила крупные плетеные корзины, накрытые свернутыми пледами. Из-под пледов торчали горлышки бутылок и румяные бока длинных булок — местный аналог багетов. А еще из корзин пробивался запах фруктов и копченого мяса. Это хорошо, значит, голодными не останемся.
Но и плохо. Если едой запаслись, значит, сидеть нам здесь не час и не два.
Тэй капризничал. Я качала его, машинально расхаживая по залу и изучая обстановку. Би вернулась к сестрам, Гелла — уселась рядом с остальными служанками и теперь столь же рьяно молилась Праматери.
И вот что странно: стоило мне подойти ближе к девочкам, как Тэй начинал ужом выкручиваться в пеленках. Из его крошечного тельца вырывались глухие хрипы, личико становилось багровым, а зрачки расширялись, заливая глаза пугающей чернотой.
Это пугало меня даже больше, чем бой наверху.
— Да что ж с тобой, маленький?! — я не знала, что делать.
Едва не плача, подняла его, уложила головкой себе на плечо.
Мое сердце разрывалось от страха за сына.
Ну что за напасть?!
Неприятный сверлящий взгляд уперся мне в спину. Будто ледышка в сердце кольнула.
Я машинально оглянулась. Ощущение укола исчезло.
Девочки рисовали, склонив головы над грифельными досками, и тихо переговаривались. Эрла Леврон сидела, откинувшись на спинку дивана, и читала (или делала вид, что читает) свой неизменный томик.
Интересно, что это за книга?
Стоило сделать шаг в сторону гувернантки, как Тэй зашелся криком. Я поспешила отойти.
