— Нет, — покачала головой, силясь вспомнить хоть что-то, похожее на звук горна. — Не было ничего.
Он окинул меня странным взглядом, но ничего не сказал.
Убежище находилось под главным холлом, и вела к нему каменная лестница, уходившая винтом вглубь земли. Вход на лестницу скрывался за фальш-стеной. Эйран передал мне фонарь, потом нажал на завиток барельефа и указал в образовавшийся проем:
— Спускайтесь, Аврора.
Из темноты в лицо ударил сухой теплый ветер.
— А вы? — я оглянулась на дарга.
— Я должен быть рядом с лаэрдом.
Перед глазами встала увиденная картина: Габриэль верхом на драконе. И я, подчиняясь эмоциям, схватила Эйрана за руку:
— Пожалуйста! — слова сами сорвались с губ до того, как я их осознала. — Поклянитесь мне, что с ним ничего не случится!
— На все воля богов, — ответил он деревянным тоном, не пытаясь освободиться от моей хватки. — Но вам не стоит позорить лаэрда такими словами. Он воин, а потом уже ваш супруг.
Я сама разжала пальцы. Мне стало неловко за свой порыв. Вряд ли Габриэль нуждается в моей заботе или моих эмоциях.
Пряча взгляд, протиснулась в щель. За спиной с натужным гудением закрылся проход.
Меня окутала темнота.
Я подняла фонарь повыше, желая осмотреться. Сейчас это был мой единственный источник света: прямоугольная коробочка из стекла с металлическим дном, крышкой и гранями. Сверху в крышке торчало кольцо, за которое я его и держала. А внутри горел зеленоватый огонек. Ровный, холодный и неживой. Такой же, как в тех кристаллах, что использовались для освещения в моих покоях.
Фонарь осветил площадку, выложенную из крупных гладких камней, и ступени, уходящие в темноту. Я стояла на самом верху винтовой лестницы.
На секунду меня охватил страх. Темнота внизу совсем не комфортная, и мне ничуть не хочется спускаться туда. Но там ждут Тэй и девочки.
Перекрестившись для храбрости, потопала вниз.
Лестница закончилась тупиком. Я сначала глазам не поверила. Но прямо передо мной высилась сплошная каменная стена.
Меня охватила паника. Не дойдя трех ступенек, я поводила фонарем в разные стороны. Но стена казалась сплошным монолитом.
Нет, Эйран не мог надо мной подшутить. Кто угодно, только не он! Здесь должен быть вход. Нужно вспомнить, где он. Ведь я, то есть Аврора, уже не раз спускалась сюда!
Закрыв глаза, приказала себе дышать медленно и глубоко.
«Ну, чего застыла? — тут же отозвался в голове недовольный Шип. — Топай!»
Пришлось признаться:
«Я не знаю, куда…»
Шипшик присвистнул.
«Хм… значит, чуйка меня не обманула. Ты не Аврора. Точнее, Аврора, но не та. И это все меняет…»
В этот момент наверху что-то громыхнуло, и это был явно не гром. Взрыв?..
За ним последовал второй, третий…
Испуганно взвизгнув, я присела и прикрыла руками голову. Казалось, потолок сейчас треснет и обрушится на меня.
«Мы не можем обсудить это после?! — мысленно заорала. — Когда я буду в Убежище?»
«Я в Убежище войти не могу, — проворчал Шип. — У меня нет разрешения. Так что давай обсудим это сейчас».
Он издевается?!
Я взвыла в голос, желая придушить одну мелкую темную пакость.
«Ну, чего ты хочешь, нечистый?!»
Сила была на его стороне. Мне оставалось только надеяться, что он не запросит за помощь мою душу или что-то подобное.
«Чего это я не чистый? — голос Шипа приобрел вредные нотки. — Я моюсь!»
«Говори, чего тебе нужно, клякса несчастная!»
«А вот обзываться не нужно. Я ведь могу обидеться и уйти».
Он мне угрожает?
«Нет-нет, я не думала тебя обижать… Извини!»
«Что-то я не слышу раскаяния в твоем тоне», — проворчал Шип.
А у меня зубы заскрежетали. Скрежет потонул в новом грохоте. Стены и лестница подо мной отозвались легкой вибрацией.
«Извини, — выкрикнула я торопливо, вкладывая в это слово весь страх и желание побыстрее оказаться в безопасном месте. — Пожалуйста!»
«Вот так бы и сразу, — милостиво согласился Шип. Я даже представила, как он складывает свои цыплячьи лапки на пузике. — Не истери, я не стану спрашивать, кто ты и откуда. Захочешь — сама расскажешь. Главное, я знаю, чего ты хочешь, и могу помочь… Но с одним условием».
Я напряглась.
«Это с каким?»
«Будешь должна мне желание».
«Желание? — я на секунду оторопела. — Может, лучше душу отдать?»
«Тьфу, зачем мне твоя душа? — оскорбился нечистик. — Ты за кого меня принимаешь?»
«Э-э-э… — я ведь и в самом деле не знаю, кто он такой! — А что за желание?»
«Это я пока оставлю в секрете. Узнаешь, когда время придет. Так что, по рукам?»
Ох, не надо мне соглашаться! Попой чую! Всякого рода договоры с сомнительными личностями могут ой, как аукнуться! Мало ли тому примеров в истории?
Но когда ты одна в чужом мире, среди странных и опасных существ, когда твоей жизни угрожает реальная опасность, над головой раздаются взрывы, и все, что ты хочешь — это спастись…
«Ну? — Шипшик поторопил. — Время уходит».
Эх, была — не была! Хуже уже не станет.
«Да! Я согласна!»
«Вот и отличненько!»
Передо мной из воздуха соткался свиток с пламенеющими углами и огненное перо.
«Кровью подписывать?» — от страха я съежилась и втянула голову в плечи.
«Как есть дура! — тяжело вздохнул Шип. — Откуда только взялась на мою голову?»
