— Отлично. Переночуем за городскими стенами. Хватит с нас этих песчаных ксаргов… — пробурчал я, почесывая заживающие раны.
С одной стороны, охотиться в пустошах на змеев и эльфов может быть достаточно выгодным занятием, но неизменно рисковым. В очередном набеге мы вполне можем напороться на целую армию одаренных эльфов. С другой стороны, путешествия по баронствам и королевствам — само по себе риск. Но уж если выбирать, где рисковать, я бы предпочел более благоприятные земли, нежели жариться в засушливой пустыне под вечно палящим солнцем.
Выиграем конкурс султана, пристроим ушастых, и свалим из Абрасакса поскорее. Я же не Песчаный эльф, чтобы носиться по клятым барханам и ежечасно вытряхивать песок из трусов.
В Абрасаксе имела определенное влияние Святая Инквизиция. Орден не сильно жаловали, что мне на руку. Открыто они не враждовали, к сожалению, так что отряд Грунхальда вполне спокойно мог пересечь страну.
Лейну я представил своей племянницей, спрятав ошейник за специально купленной одеждой с воротом, так что у инквизиторов особых вопросов не возникло. Хотя посматривали они на лысого работорговца в компании с маленькой девочкой косо.
В Агдобе торговый налог со странствующих купцов взимали сразу на входе, так что пришлось раскошелиться. Мои товары примерно оценили и выставили счет в несколько золотых за право торговать рабами.
После утрясания всех формальностей мы наконец въехали в пределы города. Время стояло позднее, так что ни насладиться красотами Агдобы, ни посетить управляющего султанским конкурсом мы не успели. Добрались до постоялого двора, который нам рекомендовали и остановились на ночь. Денек выдался насыщенным на события и раны.
К приезду я немного пришел в себя. Еще прихрамывал из-за поврежденной ноги, но уже не валился от слабости и усталости. Вечер следовало провести с пользой, поэтому я направился обзаводиться случайными связями и вызнавать свежие слухи. Необходимо утолять информационный голод. Да даже поглазеть на людей и строения после бескрайних просторов пустошей было приятно.
— Грибной эль есть? — уточнил я в трактире.
— Грибной эль? Есть.
— Отлично! — обрадовался я. — Почем?
— Две сребрушки за пинту.
— Сколько⁈ Но в Рифтонге грибной эль стоил всего одну монету!
— А вы попробуйте привезите эль сюда, да чтобы он еще не испортился от жары.
Офигеть. Стопроцентная прибыль, и это ведь я сравниваю цены в трактирах. Закупочная цена грибного эля может быть ниже, а там и до прибыли в двести процентов рукой подать. Может забить на рабов и возить пиво через баронства? Впрочем, груз получится тяжелым, да и риск порчи велик. Можно легко прогореть. Рабы — более надежный товар, если они не желают тебя прирезать, конечно.
Рам поступила не лучшим образом, когда мне требовалось противоядие, но я был слишком измотан, чтобы думать о наказании. Все равно мы достигли точки назначения, так что скоро я от водников избавлюсь. Надо подумать, стоит ли оставлять кого-то в отряде. Все-таки от Водных эльфов есть неоспоримая польза, особенно в таких засушливых землях. Мой капитал в общем и целом растет, так что можно подумать о дополнительных охранниках или просто полезных слугах.
Вот только кого именно оставить — вопрос. Рен с Рам не выказали к мастеру должного уважения. Кончита в целом хороша как антистресс, но боец из нее слабенький. Слишком бесхарактерная, и это несмотря на ее оранжевый ранг. Ибал в целом хорош, но… Ибал я таких… Всмысле, это будет странный попутчик. Ладно, посмотрим. Если мне удастся их удачно пристроить, то все пойдут на продажу.
Вскоре мне удалось прибиться к компании местных завсегдатаев за одним из столов. Среди выпивох попался даже мелкий купец, который промышлял специями.
— На Черную Длань нарвались в море? Да ну! — воскликнул собеседник.
— Верно вам говорю. Ох и намучались мы с этой поганью. Даже мерзость, которую обозвали черным сердцем, спалили до тла! — проговорил я уверенно.
— Совсем распоясались культисты. Слыхал, недавно далеко на востоке в одном из портов тоже корабль Черной Длани поймали.
— Чем они себя выдали? — поинтересовался я.
— Деталей не знаю, но мне говорили, что-то ли матросы, то ли грузчики почуяли какую-то гибельную ауру в том грузе, что они везли. Знатное побоище завязалось, когда поднялась тревога! Черную Длань раскатали в тонкую лепешку! А заметивших темный груз вознаградил сам мэр города — даровал эльфам вольную! Вон оно как бывает…
— Повезло ушастым, — покачал я головой. — Уж у меня бы они так легко не отделались… Что еще в мире слышно?
— Говорят, на днях большой трясун случился в Нарибии.
— Трясун? Что за зверь? — уточнил я.
— Когда земля трясется и целые ущелья появляются. Дома рушатся, хороня людей под обломками. Страшное дело! Столица Нарибии разрушена. Видать, прогневали они Богов. Зря Святую Инквизицию к себе не пускали. Светлый Пантеон оберегал бы их от невзгод.
— Это точно. Без богов и шагу ступить нельзя, — покивал я.
