— Но вода в Агдобе — большая ценность. Может, стоило ограничиться триумфальной аркой? И почему не пустить воду из оазиса?
— Это было бы слишком мелко для его сиятельного величества Ишхада Пятого! — заявил распорядитель словно само собой разумеющееся. — Именно потому, что вода в Абрасаксе ценится на вес серебра, его величество и решил увековечить свое имя подобным образом. Про королевский фонтан будут слагать легенды!
Ясно. Наглядный пример выражения «понты дороже денег». Организовать фонтан в пустошах, чтобы страдающие от жажды бедные жители впечатлились могуществом султана. Как бы они его не возненавидели за это. Впрочем, если вода с фонтана будет уходить беднякам, тогда Ишхада Пятого будут славить словно святого человека.
Мы распрощались с распорядителем и двинулись на рынок. Следовало докупить недостающих водников. В моем распоряжении имелось восемь щупальцеголовых, осталось добрать всего двоих.
— Мастер, — несмело обратилась ко мне Ниура в пути. — Я подумала над вашим предложением…
— И что же ты решила, милая?
— Я… готова участвовать в вашей авантюре с продажей, — собралась Красная эльфийка с духом.
— Прелестно! — хлопнул я в ладоши.
— Отвратительно, — поморщилась Лиетарис. — Ты идешь на поводу у человека. Да не просто у человека, а у Мрадиша!
— Прибыль мы делим поровну, во славу огня, — возразила рыжая.
— Еще неизвестно, сдержит ли мастер обещание. В любом случае добровольно участвовать в рабских торгах унизительно!
— Слушай, ты бесишься, потому что тебя никто покупать не хочет!
— Чего⁈ Тараканов сушеных объелась? Мне плевать на то, хотят меня купить или нет!
— Девочки, не ссорьтесь. На каждого эльфа и каждую эльфийку найдется достойный покупатель, кши-ши-ши!
Невольничий рынок Агдобы мог похвастать широким ассортиментом. Сравнимо со столицам Вольных Баронств, и это притом, что Агдоба — не самый крупный город Абрасакса. Вот только здесь меня ждало одно неприятное открытие. Цены на слуг прилично так кусались! Похоже, в столице жили зажиточные граждане, что и не удивительно — тут ведь золотой рудник расположен. Поганцы сами добывали золото, чеканили монеты и сбивали нормальные цены на товары!
— А что с водниками? — вопросил я у очередного торговца. — Цены просто космические!
— Дык конкурс проходит. Повыкупали все одаренных Водных эльфов. После соревнований будут избавляться от них, и цены сразу упадут.
— Вот гадство… — буркнул я и продолжил ходить меж рядов.
Даже за молодого Водного эльфа красного ранга просили словно за оранжевый. Это реально десятки золотых монет на ветер. Я ведь не был так уж уверен в победе. Останусь у разбитого корыта. Да еще и цены наверняка просядут, поскольку проигравшие начнут продавать слуг обратно и создадут избыточное предложение на рынке.
В итоге мне удалось договориться о временной аренде двух одаренных эльфов красного ранга. Права на ошейник мне не передавались, но текущий хозяин дал им указания слушаться меня, если только я не вздумаю их выкрасть. За аренду на пару дней содрали прилично так золота.
У нас имелось восемь парадных нарядов, которые изготовили под надзором Ибала. Их же украсили многочисленными побрякушками и пестрыми лентами. По мне так какой-то цыганский наряд получился, но у местных нечто подобное было в порядке вещей. Танцовщицы ходили порой обвешанные с головы до ног блестящими и звенящими украшениями. Ибал еще достаточно умеренно подошел к этому вопросу.
Для новичков пришлось докупать готовые наряды на скорую руку. Постарались найти такие, чтобы цвет сочетался с нашими. Что-то данное мероприятие уже влетало мне в приличную копеечку. По закону подлости теперь мы обязаны проиграть.
На Красных эльфов в столице также оказался высокий и стабильный спрос. Жогные плавильни работали и здесь, превращая добытую руду в аккуратные слитки металла. Пхар помогал сократить количество персонала, но огники все равно требовались.
— Моя репутация в баронствах и так пошатнулась, так что рекламировать будешь себя сама, — заявил я Ниуру.
— Чего? Почему я должна обманывать? У мастера это получается так естественно, будто вы родились лгуном!
— Так заработать денег ты не хочешь?
— Хочу… — насупилась эльфийка и, после паузы нехотя выдала. — Кому нужна Красная эльфийка в кузню или на плавильни? Лучшего огника на всем континенте не сыскать. Во славу огня!
— Умничка, кши-ши-ши, — радостно потер я руки, наблюдая за падением Красной эльфийки. Деньги портят не только людей, но и эльфов.
Времени у нас было не так много, но спустя час нам удалось поймать крупную рыбу в лице мастера жогных дел. Ниуру ушла за несколько десятков золотых. Огники оранжевого ранга стоили заметно больше красного. Так что и выкупить ее можно будет с приличной прибылью. Лиетарис поглядывала на нас неодобрительно, но мы уже почувствовали запах наживы. Пущай трудится. Надо отрабатывать вложенный в нее оранжевый камень.
