В голове моей забрезжила смутная идея, которую я решил отложить на более поздний срок. Сейчас в любом случае надо сосредоточиться на грядущем конкурсе на лучшую команду для королевского фонтана.
Я был слишком уставший после ранений и многократного плетения исцеления, чтобы заниматься тренировками, так что решил отдохнуть перед сном. Какое-то время ворочался в своей узкой кровати, размышляя о перипетиях судьбы. Если так прикинуть, прошло уже больше месяца с моего появления на Тардисе. Кем я стал за это время? Отпетым работорговцем. Впрочем, совесть меня практически не мучила. Личность Мрадиша тут сыграла мне на руку.
Избавление от проклятья, если верить примерным расценкам, уже маячило на горизонте. Можно сделать еще одну ходку и начать поиски грамотного специалиста. Даже если я продам все свое имущество, без возможности заработать не останусь. Я ведь теперь не просто тщедушная пузатая развалина, а тщедушная пузатая развалина с магическим даром! Даже с целебной печатью найду способ разбогатеть. Или попробую заняться улучшением чужих печатей, когда поднаторею.
В общем, будущее более не выглядело столь нерадужным, как раньше. Эльфы крутятся, бабки мутятся. Скоро Хоран Мрадиш избавится от недуга!
В мягких утренних лучах солнца Агдоба выглядела великолепно. Желтые и коричневые строения окрашивались в оранжево-красные цвета. Минареты храмов Светлого Пантеона тянулись ввысь, к звездам. Круглые купола дворца султана виднелись почти из любой точки. Обитель Ишхада Пятого впечатляла. Созданные из белого камня здания и вышки выделялись чистым пятном на фона обычных строений из песчаника.
— А что это за высокая стена идет в черте города? — поинтересовался я у прохожего в качественных одеждах.
— Первый раз в Агдобе? Это стена вокруг оазиса, чтобы народ воду бочками не брал. В прошлом бывало, что всю пресную воду вычерпывали досуха. Султан устанавливает справедливую цену, так что оазис в безопасности. Простому люду приходится экономить, но что взять с этих босяков? — махнул рукой зажиточный житель столицы.
— Как же они моются тогда?
— Беднота и грязь — суть одно и то же. Ху-ху-ху! — рассмеялся мещанин.
Интересные расклады. Вода здесь действительно ценилась высоко, поэтому местный пруд даже стеной обнесли. С полагающимися стражниками и арбалетчиками наверху.
Лейну вместе с захваченными Песчаными эльфами я оставил на постоялом дворе, поскольку инквизиторы в Агдобе иногда попадались на пути. К детям-рабам они относились неважно. Никогда нельзя исключать, что в следующий раз мне попадется инквизитор-фанатик, который не берет взятки, так что решил не рисковать. Все-таки от Эббот есть определенные сложности. На территории Ордена Железного Креста таких проблем не возникло бы, но там уже я бы чувствовал себя неуютно.
Первым делом мы направились к дворцовому комплексу. Неподалеку от него в подобие колизея и проводились различные соревнования. Как среди боев рабов-гладиаторов, так и иные конкурсы. Народ получал свои зрелища. Вскоре мы отыскали занятого мужчину с залысинами и крысиной внешностью, который являлся распорядителем конкурса на команду для королевского фонтана. Звали его Доран Врамиш, что любопытно. По-видимому, земляк Хорана Мрадиша.
— Где вы были раньше? — хмуро заметил распорядитель, когда я к нему обратился. — Регистрация на конкурс закончилась вчера! Его сиятельное величество объявил о соревнования несколько декад назад. Вполне можно было успеть подготовиться и прибыть в столицу!
— К сожалению, нас задержали в пути. Сначала Черная Длань, с которой отважно сражались мои слуги, затем песчаные змеи и целая засада из демонов пустошей. Дорога вышла долгой и тернистой! — разливался я соловьем.
— Регистрация в любом случае окончилась, — продолжил гнуть свою линию Врамиш.
— Но регистрацию всегда можно ненадолго продлить, — передал я распорядителю две золотые монеты.
— Не думаете же вы, что мы будем нарушать правила проведения конкурса, утвержденные его сиятельным величеством ради первого встречного?
— Хоран Мрадиш — не первый встречный, а вполне себе известный своим благородством торговец! — передал я еще пять монет этому жадюге.
— Так бы сразу и сказали! Мы попробуем пойти навстречу Хорану Мрадишу и включим вашу команду на конкурс. У вас ведь есть десяток одаренных Водных эльфов для королевского фонтана?
— Разумеется, — соврал я, не моргнув и глазом.
— В таком случае подготовьтесь как следует. Сегодня в обед состоится презентация команд, а завтра утром начнутся выступления. Кто из конкурсантов лучше себя проявит и сумеет впечатлить его величество, тот и получит право обслуживать королевский фонтан!
— Его величество останется в восторге от моих эльфов, — обозначил я поклон. — Прошу прощения, сударь, можно немного бестактный вопрос? Зачем королю вообще организовывать фонтан?
— В честь триумфальной победы над демонами пустошей! — заявил Врамиш. — Войска под предводительством его сиятельного величества разгромили большой подземный город, уничтожили и поработили многих Песчаных эльфов! Битву под Ржавой грядой запомнят надолго.
