Лидер шайки, как и остальные, выглядели подавленными. Они явно предпочли бы умереть в бою, чем становиться слугами человека. Песчаные эльфы так просто не давали нацепить на себя ошейники, но если теряли сознание, то уже никак повлиять на итог не могли. Большинство именно я молнией и приложил — эффективное в этом плане заклятье. Разве что один неодаренный после прямого попадания разряда оранжевого ранга сходу окочурился. Удар током оказался слишком мощен для него. Остальные чаще уходили в отключку, чем помирали. Хорошо, что Лейна решила изучать молниевую печать. Для работорговца заклинание на диво полезно.
— Ты знаешь что-нибудь про поселение Песчаных эльфов под Ржавой грядой? — спросил я Вэлдриго в пути.
— Это был крупный подземный город, который разорили люди. Будьте уверены, мои братья свою кровавую дань собрали сполна! — воинственно заявил одаренный. — Думаю, уже сейчас демоны пустошей собираются, чтобы отомстить за убиенных!
— Не умеете вы, ушастые, жить в мире, — покачал я головой.
— Причем здесь эльфы? Именно люди развязали войну! — ответил Вэлдриго.
— Мне кажется, вы уже и не помните, с чего началась вражда. Воюете по инерции, потому что так принято…
— Говорите так, мастер, словно знаете, как остановить войну людей и эльфов, — фыркнула Лиетарис.
— Разве я похож на избранного или гения? На посланника Богов? Хоран Мрадиш — всего лишь обычный бродячий торговец, кши! — ответил я и продолжил допрашивать эльфа. — Мне вот интересно, каким образом вы строите все эти длиннющие тоннели под песком? Что за материал используете?
Вэлдриго отвечать явно не хотелось, но ошейник заставил его сотрудничать.
— Белый известняк. Если растолочь его и смешать с водой, получится особая вязкая масса, которую мы зовем белым клеем. Мы смешиваем его с песком и обрабатываем нашей способностью, благодаря чему он затвердевает до состояния камня. Это особая техника Песчаных эльфов, с помощью которой мы создаем целые подземные города. Настоящие чудеса, недоступные презренному человеку…
— Как я и предполагал. Значит, вы не только в шахтах можете пригодиться. Этот белый известняк сложно найти?
— Нет, он встречается достаточно часто в пустошах.
— Интересно-интересно. Мы еще найдем тебе самую изнурительную, каторжную работу, Вэлдриго. Будешь вспоминать о деньках на свободе с ностальгией, кши-ши-ши!
Песчаный эльф побледнел, осознав свою незавидную участь. Пока что я выкинул ушастых из головы. Сейчас меня больше занимал текущий проект. Будут ли все мои траты и метания оправданы или же меня обскочит один из шейхов? Нам оставалось только выезжать за счет экзотики. Необычные наряды, изготовленные Водным эльфом и мои иномирные песни должны привлечь внимание султана. Хватит ли этого для победы неизвестно, но попытка не пытка!
На этот раз возле амфитеатра было многолюдно. Толпы народу, стражников и инквизиторов сновали тут и там. Не зря я оставил Лейну при постоялом дворе. Точно бы кто-то ей заинтересовался. Мы прошли к своим шатрам в качестве участников и начали активно готовиться к выступлению. Ибал с Лией выбирали нужный им реквизит. На арене имелась масса различных кувшинов, трубок, чанов и тазов, чтобы Водные эльфы могли проявить себя.
— Как же я волнуюсь! — порхала наша главная дива — Кончита. — Надеюсь, султан обратит на меня внимание!
— Мечтай дальше. Правитель страны не будет портить свою репутацию связями с грязными по мнению людей эльфами, — заметила Лиетарис.
— Серьезно? А по мне так эльфы вполне себе симпатичные, — возразил я.
— Даже Водные? С их щупальцами? — приподняла черную бровь Высокая эльфийка.
— А чего такого? Все остальное-то при них.
— Вкусы мастера еще более извращенные, чем мне казалось ранее, — скривилась Лиетарис.
— Ничего ты не смыслишь в рыбных объедках, — махнул я рукой. — Ладно, работайте на совесть, а мы пойдем песню разучивать с исполнителем…
Задачка оказалась проще, чем я предполагал. Мотив в песне повторялся один и тот же — певун быстро уловил ритм. На память он тоже не жаловался, плюс зубрить ему и не требовалось. Будет петь по бумажке.
К началу основного мероприятия с помпой, глашатаями и фанфарами в амфитеатр заявился и сам султан. Ишхад Пятый выглядел смуглым мужчиной зрелых лет с окладистой черной бородой, украшенной драгоценными каменьями и заплетенной в аккуратные косички. Султан имел явно избыточный вес. Даже на моем фоне он выглядел толстым, если не сказать жирным. Я-то предполагал, что Ишхад принимал непосредственное участие в битве под Ржавой грядой, но с такой комплекцией ему даже с кресла встать непросто.
Султана принесли в паланкине накаченные рабы Степные эльфы. Ишхад Пятый разместился в специальной королевской ложе, отделенной от трибун, на которых находились всякие плебеи. Располагалась ложа на нижнем ярусе колизея, так что у султана открывался лучший вид на происходящее внизу.
— Ублюдочный выкормыш, — выплюнул Вэлдриго, следя за передвижениями властителя.
Хорошо хоть стоял гам, и до султана его слова не докатились.
