Похоже, это и была та пакость, что замыслил Хоран. И действительно: по рядам зрителей прокатилась волна смеха. Возвышенный настрой выступления Бхарада сразу испортился. За мальчуганом погналась стража, и тот выпустил бедную птицу на волю. Полноценно летать она не могла, но махала крыльями активно. Птица спикировала на площадку и принялась перепугано носиться туда-сюда, стража же пыталась ее изловить.
— Прелестно, просто прелестно…
— Мастер, посмотрите лучше на султана, — кивнула в сторону правителя Лиетарис.
Ишхад Пятый вволю потешался над ситуацией и незадачливыми стражниками. Смеялся чуть ли не до слез. Ему явно больше понравилось выступление бегающей куропатки, нежели серьезное представление Водных эльфов.
— Так султану подавай юмористические номера? — схватился за голову Мрадиш. — Капец, если бы я знал, что его веселят клоунские выступления, другой номер и другую песню бы подобрал!
— Вот вам и аукнулось ваше коварство, мастер, — удовлетворенно произнесла Высокая. — Скверными поступками нельзя взобраться на пьедестал.
— Отвянь, ушастая. Еще посмотрим, кого назначат победителем!
Шейх Бхарад побагровел и принялся ругаться. Наконец он скомандовал кому-то из своих телохранителей, и точный стрелок пристрелил птицу из лука. Что было воспринято зрителями как продолжение представления. Финалом они остались довольны. Птичку никому не было жалко. Все равно бы она пошла в суп. Эльфы Бхарада продолжили выступление, однако номер был безнадежно испорчен.
Наконец наступил и их черед. Лиетарис даже саму малость волновалась. Хоть она и не желала победы мастеру, но эльфийка помогала готовить выступление, приложила свою руку, можно сказать. По натуре она не любила проигрывать. Вот только шансов у Хорана с такой конкуренцией крайне мало. За день невозможно подготовить отточенный номер, отрепетировать танец или песню. Оно и к лучшему. Хоран не должен победить. Зло должно получить по заслугам.
Лиетарис пока что не сформировала полноценного отношения к новому мастеру. Наслаивались воспоминания об унижениях в прошлом, да и некоторые поступки после обновления мастера были весьма спорными.
— Вольный торговец из дальних стран Хоран Мрадиш представит свою команду Водных эльфов для королевского фонтана. Не расслабляемся, уважаемые зрители, осталось всего несколько конкурсантов и затем его величество огласит победителя!
— Приветствую досточтимых жителей славной Агдобы — города великой истории и великих людей! — быстро заговорил мастер, поскольку время на выступление было ограничено. — Прошу вашему вниманию отряд несравненных Водных эльфов. Могучий Ибалунг из рода Ибалунгов, чьи предки правили целым архипелагом в далеких морях! И, конечно же, прекрасная дива Кончита Вурст, что в переводе с древнего языка Водных эльфов означает «Лазурный прибой в лучах закатного солнца»! Прошу, музыку!
Эльфы принялись церемонно выходить один за другим из шатра. Кончегцадоль вынесли на своих плечах два Водных эльфа. Эльфийка держала кувшин, из которого мелким струйками лилась вода. Диву спустили в чан, принялись аккуратно наполнять водой, пока Кончегцадоль исполняла танец живота, плескалась и звенела побрякушками. Ибалцилберган подавал воду под напором наверх через трубку, поскольку именно он являлся самым сильным одаренным. Вода летела наверх на десятки метров плотной струей и затем красиво опадала вниз.
Музыканты заиграли неспешную, но вполне приятную мелодию. Лиетарис не ожидала чего-то выдающегося от мастера, но музыка ей действительно понравилась. Вскоре вступил в дело и главный исполнитель, который придерживался певучего мотива…
— Представьте, что Богов нет,
Лишь неба синева,
И демонов нет больше,
Это легко, друзья.
Представьте, что пустыни
Вдруг зацвели в лугах…
Представьте, что дожди
Идут не только в снах!
Причин нет быть убитым,
И не за что убить.
Представьте, что воды
Нам хватит до скончанья лет…
Быть может, я мечтатель,
Но такой я не один.
В наш круг скорей вставайте,
И станет мир един.
Представьте, что нет эльфов,
Что этот мир лишь наш.
Нет жадности и жажды,
А братство всех людей.
Представьте, что все люди
Поделят этот мир…
Зрители притихли, завороженно слушая выступление местного певца. Лиетарис мотив понравился, но посыл песни, конечно, она одобрить не могла. В ней говорилось не только о том, что пустошь вдруг зацветет и пойдут дожди, но и то, что всех эльфов истребят подлые людишки, захватив Тардис в свое полное распоряжение. Уши Высокой эльфийки воинственно топорщились.
Но похоже собравшимся зрителям и султану выступление Мрадиша пришлось по душе… Если и есть Боги, покровительствующие эльфам, они обязаны не допустить победы мастера!
[Хоран Мрадиш]
Наше выступление произвело впечатление на зрителей! Народ притих, благодаря чему музыка и слова облетели весь амфитеатр. Султан тоже не без интереса следил за представлением. В первую очередь, конечно, сработала песня, над которой я тоже потрудился немного. Получилось славно!
— Ужасная песня! — скривилась Лиетарис. — Вы так сильно ненавидите эльфов?
— Я? Да я эльфов обожаю! — ответил я не раздумывая.
