— Тогда для чего вы придумали эти слова про избавление мира от эльфов?
— Ничего личного, просто бизнес, кши-ши-ши… Я взял темы, которые волнуют местный люд. Чего желают граждане Агдобы? Бесплатной воды и избавиться от демонов пустошей, который портят им жизнь. Так родилась эта прекрасная песня!
— Отвратительно!
— Вот уж обвинять меня в эльфоненавистничестве может только слепой. Я люблю ушастых всей душой! Красивые же, заразы! Хоть и нервы мотаете, только в путь. К тому же эльфы — это мой хлеб насущный. На ком я буду зарабатывать золото, если вас вдруг не станет?
— Существует масса профессий, в которых не требуется торговать разумными.
— Не душни. Хорошая ведь композиция получилась?
— Мотив мне понравился, но за текст вас следует прибить на месте. Это ведь не ваша песня?
— Нет, конечно. Разве я похож на сочинителя? Хоран Мрадиш — благородный работорговец, а поэтому не будет присваивать себе чужие заслуги.
— Мастер, у нас получилось! — обрадованно выпрыгнула из чана с водой Кончита. — Султан смотрел прямо на меня!
— Еще бы он не смотрел, — поглядел и я на Водную эльфийку.
Одежда Кончиты, само собой, намокла и прилипла к телу. И без того прозрачный наряд стал просвечивать еще лучше, очертив рельефное тело нашей дивы. Антистресс являлась в некотором роде аномалией среди плоских селедок. В других командах фигуристые эльфийки тоже встречались, но все равно Кончита могла произвести впечатление.
— Интересные слова песни, — подошел и Ибал. — Жаль, что эльфы выставлены там в негативном ключе. Я лично верю, что однажды между людьми и эльфами наступит мир.
— Так и мне бы того же хотелось. Если люди и эльфы объединятся и дадут отпор всяким культистам, орденам и поганым божкам, наступит рай на Тардисе, — заявил я уверенно. — Поэтому вам необходимо отринуть ненависть к людям и полюбить нас так, как я люблю эльфов!
— Мерзость… — скривилась ушастая.
— Главное — победа. Шансы у нас высоки. Посмотрим, что решит султан…
Соревнования продолжились. Конкурсантов осталось не так много. Мы принялись ждать, спасаясь от жары в тени шатров и периодически обливаясь живительной водицей. Действительно достойных выступлений, на мой взгляд, получилось не так много. Большинство брали отрепетированным танцем и синхронным поливанием водой. Некоторые эльфы изображали из себя статуи фонтана. Лишь наше выступление выделялось необычной песней, которую народ не слышал ранее.
— Итак, уважаемые зрители, конкурс среди владельцев Водных эльфов подошел к концу. Его величество сиятельный султан Ишхад Пятый готов открыть имя победителя. Того, чья команда станет управителями нового королевского фонтана, открываемого в честь великой победы в битве под Ржавой грядой!
Врамиш низко поклонился правителю, тем самым передавая ему слово. Ишхад не без труда поднялся с кресла и подошел к перилам, отделявшим королевскую ложу от ямы амфитеатра. Шейхи, купцы и рабовладельцы смотрели на него с почтением и вниманием. Народ на трибунах тоже затих, ожидая, кого же назовут победителем. Ведь от этого зависела победа на ставках. Я бы предпочел более честное судейство с нормальным жюри, но чего еще взять от насквозь автократичных государств Тардиса?
— Вы все славно потрудились! — махнул вялой рукой султан. — Рад, что досточтимые мужи со всего Абрасакса собрались в столице и провели столь прелестные представления. Вот только право обслуживать королевский фонтан достанется лучшим из лучших. И самая достойная команда здесь — это… — правитель сделал театральную паузу. — Эльфы досточтимого Нумедура!
Народ на трибунах взорвался кто криками ликования, кто стонами разочарования, другие просто галдели, обсуждая итоги турнира.
— Чего? — пробормотал я про себя разочарованно. — Да выступление Нумедура вообще ничем не запомнилось… Уж лучше бы Бхарада выбрал. Там хотя бы куропатка забавно носилась…
— Мэр Агдобы, значит. Вроде бы он родственник самого султана, которого он туда и пристроил, — заметил Ибал.
— А я говорила, что скверными поступками нельзя вырвать победу! — торжествующе высказалась Лиетарис, довольная тем, что нам не удалось занять первое место.
— Кумовство победило настоящее искусство! — покачал я головой.
— Минуту внимания! Султан слово молвить желает! — прикрикнул глашатай во всю мощь своих легких.
Подданные и участники затихли, давая возможность Ишхаду продолжить.
— Отдельно отмечу прекрасную композицию, которую представил нам… сударь Мрадиш, правильно? Думаю, эта песня станет отличным украшением при регулярном открывании королевского фонтана. Не возражаете, если мы позаимствуем вашу музыку?
— Для меня это большая честь, ваше величество, — поклонился я правителю Абрасакса.
— Замечательно… В качестве ответного жеста доброй воли я приобрету у вас одного из эльфов. Вашу главную диву, к примеру. Ей найдется работенка во дворце.
— Как будет угодно вашему величеству… — проговорил я нейтральным тоном.
