Лейна любовно гладила Мякотку, прощаясь с любимым гурдом. Конелосяшка как-то недовольно фыркала, словно понимая, что больше они с ней не свидятся. И больше некому будет подкармливать ее вкусняшками. Прощание получилось трогательным, но мы и так излишне задержались в Ошикату. Казалось, еще немного, и я передумаю и сотворю нечто нехорошее.
— Восемнадцать? Но у нас взрослыми считаются с пятнадцати лет…
— Это да, но законы на моей родине более суровые. Ничего, молодость — это недостаток, который проходит со временем. Еще свидимся, кши-ши-ши!
— До скорых встреч! — активно махала нам напоследок Лейна, пока караван неспешно удалялся от владений семьи Эббот.
— Ф-ух, это было тяжело… — смахнул я капельки пота со лба, причитая. — Полторы, нет две, а то и все три сотни золотых в никуда! Громадная упущенная прибыль! За Лейну можно было выручить целое состояние!
— Мастер, вы поступили как настоящий эльф! — кивнула Ниуру. — Выглядело круто.
— Трудное решение, но благородный работорговец справился! — приосанился я.
— А если бы это было эльфийское дитя, вы бы его отпустили? — принялась задавать каверзные вопросы Лия, ответы на которые можно было дать только столкнись я с такой ситуацией вживую.
— Разумеется. За кого ты меня принимаешь? Нет-нет, можешь не отвечать. Это был риторический вопрос, — добавил я, поняв, что эльфийка готова обложить меня душераздирающими эпитетами. — Ну как, убедились вы в великодушности Хорана Мрадиша? Осознали, что моим словам можно верить?
— Тем не менее, вы уговорили Ниуру продать себя, тем самым косвенно нарушив наше соглашение.
— Ладно тебе, Лия. Дадим мастеру еще один шанс.
— Значит, вы готовы отпустить нас, когда избавитесь от проклятья?
— Именно так. Пока что я не могу разбрасываться ценными кадрами направо и налево.
— Я согласна продолжать трудиться ради блага мастера в обмен на свободу, — решилась в итоге Высокая. — Однако необходимо прояснить один момент. Как скоро появится возможность избавится от проклятья? Я не собираюсь корпеть годами в услужении у человека!
— Так вы ведь живете долго. Десятком лет меньше, десятком больше — какая разница, кши-ши-ши! — усмехнулся я. — Нет у меня четкого ответа. В этом мире сложно предугадать, где ты будешь через пару дней, что уж говорить про снятие проклятья. Мастер Ягзал поведал, что мало кто из чародеев способен снять порчу, не повредив мой магический дар. А лишаться магии я не хочу. Так что наше путешествие может растянуться. Как видишь, я честен перед тобой, милая Лиечка.
— Я не против, — сразу согласилась Ниуру. — Снимем с мастера проклятье и получим свободу!
— Добром это все не кончится, — вздохнула Лиетарис и протянула руку. — Уговор!
— Вы не пожалеете, прекрасные нимфы, — пожал я нежную ладошку Высокой эльфийки и церемонно поцеловал.
Ушастая глядела на меня с удивлением несколько мгновений, прежде чем отдернуть руку. Что ж, вот и договорились с проблемными эльфийками. Можно не переживать за свой тыл!
[Ниуру Гонти Немис]
Ну и жаркая же выдалась битва в подземельях под Агдобой! Вернее, в ходе поисков отряд мастера вышел за городские границы, достигнув тщательно оберегаемых султаном золотых шахт. Ниуру невольно поглядывала по сторонам, но ни золотых самородков, ни слитков, ни каких-либо золотых жил не приметила. То ли все уже собрали шахтеры, то ли в этом тоннеле драгоценных ископаемых и не водилось.
Черная пульсация и давление темной ауры мощно били по разуму, но, как и в прошлые разы, влияние ошейника оказалось сильнее. Да и желание пожечь культистов и нечисть никуда не делось. Восставшие монстры пылали ярче солнца в этих сумрачных пещерах, во славу огня!
Мрадиш преподнес небывалый сюрприз, когда они достигли родного поселения человечки. Ниуру действительно впечатлилась. Лиетарис хоть и хорошо владела собой, но было заметно, что и она такого поворота не ожидала. Мастер изменился. Прежний Хоран никогда бы не отказался от такого дорогостоящего слуги.
Самое удивительное крылось в том, что мастер потратил несколько дней на улучшение ее магических навыков. Вечера и ночи они сидели вдвоем рядом с фонарем в темноте и плели свои чудные загогулины будто большие пауки светящуюся паутину.
Ниуру посматривала на них с удивлением и толикой зависти. Ей тоже хотелось стать сильнее, однако эльфы были ограничены в своем развитии. Куда дар выведет, туда они и шли. Да, тренировки могут пойти эльфам на пользу, но все-таки такого прогресса как у магов добиться сложно. Разве что во время перехода на следующий ранг есть небольшой шанс трансформировать свою основную способность в нечто новое и особенное. Говорят, именно так в ходе многих сотен лет и появлялись новые виды эльфов, расселившиеся по всему миру.
Глядя на Хорана, по-отечески заботящегося о девочке, Ниуру испытывала странные ностальгические чувства. Она сама выросла почти без родителей, так что немного завидовала тем, кто успел насладиться родственными чувствами. Утешало одно — мастер явно подготавливал мелкую под продажу, развивая ее навыки. Мрадиш действовал исходя из своих алчных интересов, не более.
