Сможет ли она убить старейшину Красных эльфов? Большой вопрос. Она считала, что сеять вражду между эльфами — плохой поступок. Но и своих сородичей следовало выручать.
Из-за Ниуру караван Мрадиша решил покинуть поселение раньше положенного. Обоз отправился в путь. Пользуясь своей феноменальной скоростью Воительницы, Лия легко обогнала их и вернулась на тракт. Она размышляла о том, можно ли договориться с Хораном.
Пока Лиетарис дежурила на тракте, по дороге проскакал всадник на взмыленном коне. Было заметно, что он очень спешит. А следом еще и небольшой фермерский обоз с несколькими охранниками — тоже несся на всех порах.
— Что происходит? — обратилась она к проезжающим. — От кого вы убегаете?
— Эльфийка? Что ты здесь делаешь? Вторжение темных! Родлиганцев видели в окрестностях. Прячься, если тебе дорога жизнь!
— Благодарю за предупреждение, — откликнулась она.
Спустя время караван Хорана выехал на основной тракт, и Лиетарис сообщила им информациию, которую сумела узнать. Они кратко побеседовали. Мрадиш вел себя как всегда вызывающе и зазывал обратно к нему. Это надо быть поистине безумной, чтобы добровольно вернуться в караван к работорговцу эльфами!
Обвинения в воровстве немного уязвляли Лиетарис. Да, она взяла чужое имущество, но не была этому рада, да еще и нарушила их уговор. Поэтому она хотела как-то отплатить Мрадишу, пускай он этого и не особо заслуживал. Предупреждение об опасности стало одним из таких факторов.
Лиетарис осталась дежурить на перекрестке. Если темные действительно вторглись в Тарг, они могли катком пройтись по мелким городам вроде Канту-Бейси. Пополнить там ряды нечисти, в том числе усиленной — из одаренных эльфов получаются отменные упыри. Лия не хотела, чтобы ее сородичей постигла сия печальная участь.
Спустя некоторое время она даже обнаружила разведчика Красных эльфов, который дежурил неподалеку. Они тоже следили за передвижениями разных сил в окресностях. Вдруг люди решат устроить очередной набег.
Не прошло и полчаса, как раздался шумный перестук множества копыт. Большой отряд всадников показался на тракте, вынырнув из зарослей. Темные цвета и черная длань на родлиганском гербе не оставляли сомнений: культисты решили отправить войско в Тарг.
Но зачем им это делать? Амаркас хоть и не смог отбить все села, изрядно потрепал темное воинство. Соседи тоже отправили ему войска на помощь. Родлиган потерял много сил. Он не мог восстановиться так быстро, не мог успеть подготовиться к очередному вторжению. Темные славились своими спонтанными решениями и безудержной агрессией. Их действия порой не укладывались в привычную логику. Но все равно их появление в Тарге показалось Лиетарис странным. Что-то тут было нечисто.
Разведчик Красных эльфов сразу сорвался с места, чтобы предупредить поселение. Лиетарис отошла от перекрестка подальше, дабы нечисть ее не учуяла и осталась ждать. Куда они направятся? К столице Тарга, к другим крупным городам или повернут в Канту-Бейси? Если так, ей придется прийти на выручку Высоким эльфам, попавшим в беду.
Вскоре показалась и темная армада. Лиетарис насчитала более сотни всадников. Многие в доспехах с оружием, встречались чародеи и одаренные. Плюс явственно выделялись темные жрецы. От них исходила зловещая аура, которую можно было чувствовать за тысячу шагов.
— Он в поселении эльфов! Двинули! — прокричал один из всадников в мантии.
Выглядел он непрезентабельно, однако именно от него исходила наибольшая угроза. Он словно излучал вокруг себя темный ореол. Жрец высокого ранга наверняка. Молодой совсем парень с бледной кожей и застывшим мраком в глазах. Впрочем, Лиетарис не обманывалась. Некоторые жрецы имели возможность перерождаться и занимать новые тела, поэтому сколько им на самом деле лет — неизвестно. Может быть, они и сами не знают.
Вот что такое истинное зло. Прихвостни Шукхура уничтожили поселения людей в Амаркасе, набрав себе мертвую армию. Теперь же решили проведать и Тарг. Остаться в стороне Лиетарис просто не могла.
На секунду темный жрец остановился и вперил свой взгляд ровно в то место, где пряталась эльфийка. Лиетарис постаралась слиться со стволом дерева, чему немного помогала их магия. Нет, невидимыми они не становились, но могли скрывать свою ауру на фоне растительности. Она даже дыхание задержала.
Культист не стал заострять внимание и двинулся по дороге вместе с основным войском. Сил у темных, если это вся их армия, было явно недостаточно, чтобы захватить Тарг или угрожать столице. То ли имелись подкрепления в других местах, то ли они и не планировали занимать крупные города. Темное воинство нередко действовало словно эпидемия. В первом же поселении они пополняли свои силы и сразу двигались дальше. Нежить использовали как основную боевую единицу. И по мере уничтожения деревень орда все ширилась.
Пока что культисты обходились обычными всадниками. Упырей было не так уж много. Как будто бы они делали ставку на скорость, а не на силу.
