Тем не менее, Лиетарис не собиралась опускать руки. Она продолжала тренировать свою силу воли, веря, что однажды сумеет одолеть даже самый страшный, красный ошейник. От одного из невольников она узнала слухи про то, что такое тоже удавалось, хоть и считанным единицам. Техника расщепления сознания. К сожалению, никто толком не мог объяснить, как это работает на практике. Приходилось постигать все своим умом. Вроде бы требовалось создать внутри себя два Я: одно должно взаимодействовать с ошейником, другое же будет действовать без ограничивающих оков. Изредка Высокой эльфийке удавалось добиться подобного раздвоенного состояния, однако длилось оно недолго, и ошейник быстро брал вверх. Ей придется долго тренироваться, если она хочет отомстить за все унижения, через которые прошла. В любом случае, Лиетарис имела определенную цель, благодаря которой ей удавалось держаться в тонусе и идти вперед, невзирая на возникающие трудности.
Мрадиш продолжал удивлять эльфийку. Она считала, что все его траты и тренировки эльфов не окупятся. Что он занимается ерундой. Однако Хоран сумел продать Лесных эльфов за какие-то совершенно немыслимые деньги. Да, ему попался явно несмышленый баронский отпрыск, но даже и без него подходили клиенты, которые предлагали большие суммы за стрелков. Мрадиш даже сильно не привирал. Просто он очень умело демонстрировал сильные стороны рабов, а также проводил настоящее представление с умелой стрельбой одаренных эльфов.
Его бы умения, да в приличное русло. Высокие эльфы брезговали пользоваться магией подчинения. Они не держали у себя людей-рабов и тем более рабов-эльфов. Людям же было все равно: они не только эльфов заковывали в ошейники, но и других людей — своих же сородичей! Родственная связь между ними отсутствовала напрочь. За другие виды эльфов Лиетарис говорить не могла. Разновидностей первородных было множество, так что где-то могли возникнуть традиции, отличные от нравов Высоких эльфов. Лия гордилась, что принадлежит к данной расе. Высокие эльфы не запятнали свою репутацию грязными приемами, и брюнетка старалась следовать благородным стандартам даже в своем удрученном положении.
Лия была, можно сказать, шокирована успехами Мрадиша. Ему удавалось проворачивать удачные сделки и раньше, но сейчас он превзошел себя. Взял никому не нужных Лесных эльфов, приодел их в туники, перевез и продал чуть ли не втрое дороже. Разумеется, эльфийка не собиралась демонстрировать свое восхищение умениями проклятого работорговца. Похвалы от нее мастер не дождется.
Пока солнце не скрылось за горизонтом окончательно, они с мастером посетили местных торговцев. Хоран зарядил свой магический клинок, на что зачарователю пришлось потратить кучу осколков. Дорогое удовольствие, но Мрадиш решил, что на экипировке лучше не экономить.
— Слушай, — взглянул он на Лию. — Может, мне и тебе нормальные доспехи купить? Да и обновить гардероб не помешает.
Лиетарис до сих пор ходила в дешевых обносках и стеганой жилетке. Мелкие прорехи Высокая эльфика зашивала сама в свободное время. Все выглядело аккуратно, но настолько дешево, что даже те Лесные эльфы, которым сделали туники, смотрелись презентабельнее.
— С чего это мастер озаботился вдруг? — вопросила она бездушно.
— Деньги появились. Слуга отражает характер хозяина. Мои рабы должны выглядеть превосходно. Сиять, притягивая взгляды. Тогда и меня будут считать достойным мастером!
— Шрамы, оставленные мастером, никуда не денутся, — заметила ушастая холодно.
— Да ладно, что ты все о былом? Людям свойственно меняться. Я ведь на вас с Ниуру даже голос не повышал в последние дни, не так ли?
— Это ничего не значит.
— То есть обновок ты не хочешь?
— Такого я не говорила, — взмахнула она копной густых черных волос.
— Женщины, — проговорил Хоран с мерзкой понимающей ухмылкой. — Они во всех мирах одинаковы…
— Я не женщина, а эльфа, — обронила Лиетарис.
— Тогда я не работорговец, а герой из древних пророчеств, который сразит темные силы, кши-ши-ши! — засмеялся он гнусным смехом. От его реплики Высокую аж всю перекосило.
В итоге они заглянули сначала в одну из лавок, полную разнообразной боевой экипировки. Мастер доверил право выбирать Лие, поскольку сам в защите не смыслил, оговорив примерный бюджет. Доспехи стоили очень дорого. Нормальный комплект выходил по цене как несколько хороших рабов. Поэтому раньше Хоран всегда экономил на экипировке. Он и сейчас не собирался раскошеливаться, но все-таки позволил Лие выбрать что-то поприличнее.
Лиетарис остановилась на легкой кожаной броне черного цвета из выделанной шкуры зверя. Умеренно прочная, гибкая и не слишком дорогая. Помимо груди и живота доспехи защищали предплечья, немного шею и низ торса. Оставались открытыми ноги, руки и голова, однако все равно это намного лучше, чем было раньше. Учитывая, что Высокая эльфийка полагалась на скорость и ловкость, обновка пришлась как нельзя кстати.
Ошейник не давал рабыне в полной мере испытывать весь спектр эмоций, однако Лия осталась впечатлена. Мастеру она свое отношение не показывала, само собой.
— Довольна?
