В финале Трындуил продемонстрировал свое мастерство стрельбы из лука. Попал в центр мишени, а следующей стрелой расщепил предыдущую, ударив в ту же точку.
— Лесные эльфы хороши! — выдал Тукар. — Остальные так же умеют?
— Буду с вами откровенен: лишь трое имеют схожие умения, — признал я, не став юлить, ибо обман вскрылся бы быстро. — Тем не менее, все Лесные эльфы — отменные стрелки, каких Фентлард еще не видывал!
— Ваше высочество, цена за Лесных эльфов завышена, — принялся наговаривать слуга.
— Но мне нужен лучший отряд! Отец дал мне разрешение купить или нанять, кого захочу! — возразил Ганишед-младший.
— Для чего вам потребны искусные стрелки, позвольте узнать? — уточнил я.
— А тебе какое дело, купец?
— Я не хочу, чтобы таланты Лесных эльфов пропали даром. Они рвутся в бой, ваше высочество! Отряд Смерти не будет охотиться на лесную дичь.
— Пока отец разбирается с боргатскими крысами, я совершу рейд по степным землям. Проклятые Степные эльфы получат по заслугам! Уверен, мы сможем взять в плен многих дикарей, и они пополнят нашу великую армию!
— Грандиозный план, ваше высочество. Стрелки — отличный выбор для борьбы со Степными эльфами! За каждого такого красавца я прошу всего пятнадцать золотых. И вы получите элитный отряд, который будет доминировать в степях!
Говорил я максимально уверенно, хотя сам в сказанном сомневался. Лесные эльфы ведь недаром зовутся лесными. По идее в степях лучше всего себя показывают всадники. Я понятия не имел, как у Лесных эльфов с верховой ездой. Должны уметь стрелять и со скачущего гурда по идее. Трындуил с его даром так точно сможет.
Тукар Ганишед принял решение о покупке. Последовал непродолжительный торг, как того требовали местные традиции. Наследник не стал долго настаивать на меньшей цене, поскольку так его лично и баронскую семейку в целом могли счесть скупердяями. Сошлись на тринадцати золотых за рядового Лесного эльфа и более существенную сумму за каждого из троих одаренных. Тукар, в отличие от обычных клиентов, готов был взять всех моих стрелков, на что я и рассчитывал. Учитывая, что покупал я Лесных за пять монет, навар просто гигантский! Да, одного эльфа мы потеряли в пути, да еще немного потратились на одежду и экипировку, но все в итоге окупилось с лихвой.
Хоран Мрадиш сорвал солидный куш!
Его высочество не внял советам слуг, которые твердили, что цены завышены, и сходу расплатился золотом. Вместо одиночных монет для оплаты крупных сумм использовали слитки, каждый из которых соответствовал по весу сотне монет, или же оранжевыми осколками, которые высоко ценились в любом месте. Плата вышла тяжеленькой, так что кошель стал весить пару кило, наверное. Но такая ноша отнюдь не утомляла. Готов носить золото столько, сколько потребуется.
Лия практически весь день помалкивала, взирая на мое представление с хмурой рожей. И хотя лицо эльфийки ничего не выражало, мне показалось, что она снова недовольна моими действиями.
— Что? — обратился я к Высокой, пока Лесные собирали свои нехитрые пожитки. — Они ведь сами говорили, что не против стать солдатами.
— Умереть за человека — это низко, — выдала Лиетарис.
— Эй, Трындуил, как вам ваше новое назначение? — уточнил я у главного Лесного эльфа. — Готовы гонять Степных эльфов?
— Лучшего варианта и представить сложно! — отметил эльф довольно. — Есть лишь один вид, который мы ненавидим больше людей, — это Степные эльфы! Для нас честь сразиться с ними! Мы благодарим вас, мастер Мрадиш.
— Вот видишь, Лия, я фактически исполнил мечту Лесных эльфов, в меру своих скромных возможностей. Потому что Хоран Мрадиш — благородный работорговец! — довольно похлопал я по набитому кошелю.
Высокая эльфийка не впечатлилась моей речью и решимостью Лесных эльфов. И зачем я только ее убеждаю в чем-то? Как будто мнение слуги что-то значит. Наверное, Мрадиш завладел моим разумом не полностью. Я все-таки хотел получить одобрение окружающих, что сложно сделать с моей-то специализацией. Ладно, сниму проклятье, и тогда займемся менее порицаемым занятием. Надо поспрашивать в Фентларде, есть ли здесь целители, способные избавить меня от насланной порчи.
[Лиетарис Ал Тарде’Неску]
Высокая грустила без своей подруги по несчастью. Хоть Ниуру и вела себя порой глупо, по-ребячески, без особой нужды выводила мастера из себя, однако с ее уходом из жизни Лии словно ушло солнце. Маленькое оранжевое солнышко. Они обе ненавидели мастера и старались помогать друг другу по мере сил. В ином случае, вероятно, Красный и Высокий эльф вряд ли бы подружились, но общая беда сплотила рабов.
