— Какие Боги, побойтесь! В Енки только недавно обнаружили дар! Он мог бы стать великим магом и защищать Фентлард! Проклятые убийцы кровавого креста!
— Слыхал, что из-за нестабильного дара проверка может выдать ошибочный результат, — заметил один из стражников.
— Одаренный малец? А вот это уже серьезно! Я позову главу стражи Фентларда, он разберется в деле. Все проверки на это время прекратить! — скомандовал бывалый стражник.
Орден Железного Креста возражал, однако стража стояла на своем. Поднялась большая шумиха. Жители города требовали возмездия. Всем было жаль одаренного пацана, погибшего, скорее, по глупости. Крестоносцев призывали прогнать из города. Однако те уходить так просто не собирались. Очевидно, что у Ордена с властями имелись определенные договоренности. Возможно, они им денег занесли.
В любом случае, мы под шумок спокойно проникли в город, миновав проверку Креста. Надо мне подумать о том, каким образом избегать Железных гадов. Прятаться в фургоне? Проникать в город иным путем? По крайней мере, следовало сначала отправлять ту же Лию на разведку, чтобы она проверяла, не стоит ли пост орденцев при въезде в город. Простой метод, как не попасть в капкан. Впредь надо именно так и поступать. А как попасть в город, что-нибудь придумаю. Может, орденцы ночью делают перерыв и не дежурят. Вряд ли их маги-ясновидцы круглосуточно сидят на своем посту. В общем, будем действовать по остановке.
Пока же следовало заняться бытовыми вопросами. Поездив по улочкам Фентларда и поспрашивав народ, мы нашли достаточно бюджетный постоялый двор, который располагался не слишком далеко от центрального рынка. Там и остановились на ночь.
— Завтра у вас самый важный день в жизни! — принялся я толкать мотивационную речь. — Чтобы все выглядели бодрыми, опрятными и боевитыми! Одежду постирать, прорехи зашить. Кто не успел дошить туники — помогите им. Если хорошо проявите себя, попадете в элитный отряд и будете купаться в роскоши, есть от пуза и прославитесь на поле брани. А, как известно, хорошо проявившие себя рабы могут получить свободу! Боритесь! Чтобы ни одного пятнышка на одежде. Сами тоже помыться не забудьте. Ваши волосы должны блестеть, а лица сиять как у принцесс, ясно вам⁈
— Да, мастер! — ответил стройный хор голосов.
Лесные товарищи развили кипучую деятельность. Воды натаскали ведрами, полоскали одежду, развешивали мокрые тряпки в фургоне прямо над обогревателями, полными углей. Налюбовался я на полуголых Лесных эльфиек вдоволь. Достойное зрелище. Жаль, что мое мужское естество продолжало спать из-за проклятья. Я размышлял, не стоит ли оставить кого-то из Лесных себе на постоянной основе. Среди троих одаренных была и эльфийка. Стреляла она хуже Трындуила, но тоже приносила существенную пользу. Я решил, что если хорошо заплатят, то продам, а если вдруг торговля не пойдет, оставлю себе в качестве личной прислуги. Хотя, по-хорошему, следовало бы другую Красную найти с даром. Или нет? Возможно, я просто подсознательно ищу замену Ниуру. Мне нужен хороший воин, и не обязательно женского пола. Все равно проклятье не снято.
Наутро я построил наших статных Лесных воинов и провел тщательную инспекцию. От меховых сапог решил отказаться, поскольку они портили единый образ. Оставили сандалии на отстиранных портянках. Серые штаны, зеленая туника, красная бечевка вместо пояса, луки за плечами и импровизированные колчаны, полные новеньких стрел. Только часть эльфов была вооружена, на всех луков я покупать не стал. Лишь нескольких вооружил копьями, чтобы смотрелись достойнее. Вообще, к таким вооруженным группам в городах было пристальное внимание. Лишь благодаря лицензии работорговца, выдаваемой в империи, я мог свободно передвигаться по поселениям с небольшой карманной армией рабов.
— Львы! Красавцы! — восхитился я. — И красавицы, конечно, — добавил я Лесным эльфийкам.
Ушастые даже приосанились. Эльфы сами по себе те еще надменные гордецы, которые считают, что являются высшей расой, а люди — это мусор. При этом рабское положение далеко не сразу и не из всех выбивает эту дурь. Мои Лесные стрелки выглядели превосходно, насколько это вообще возможно с учетом моих скромных вложений.
Краской на деревянных щитах я нарисовал мишени. Их мы взяли с собой на демонстрацию. Оставив караван и лошадей под присмотром трактира, мы дружной гурьбой направились на рынок. Торговая площадь Фентларда выглядела с утра крайне оживленной. Рабские ряды нашлись неподалеку от прилавков с овечьими шкурами. За аренду торговой зоны здесь взимали определенную плату, и я скупиться не стал. Нужно самое лучше место, где мой товар сразу заметят.
