«
Черт… черт. Кажется, слетел еще один блок, и я продолжаю вспоминать то, что «не должна».
Опасно.
Думать об Эрике.
Но почему именно о нем? И как он может мне помочь? Эрик мертв…
Или нет?
Вспышка абсурдной, но такой необходимой мне надежды на миг парализует мысли, вымещая все лишнее.
– Что с тобой? – прищурив желтые глаза, интересуется Аристей, и я буквально чувствую, как он пытается пробиться в мой разум, добраться до сути.
«Эрик, мне так тебя не хватает, – мысленно повторяю я. – Если бы ты был рядом…»
«Он бы ничем тебе не помог», – пурпурные губы монстра расползаются в хищной улыбке, но при этом он не произносит ни слова.
Сделав над собой усилие, я сжимаю пальцы под столом, болезненно впиваясь ногтями в ладони, сохраняя видимость полного спокойствия. Сейчас не время скалить зубы и нарываться. Я должна ждать и позволить ему подойти ближе. Дать мне доступ к тому, что могу увидеть и понять только я.
Стараясь не выдать своего истинного состояния, я отвожу в сторону взгляд и согласно киваю.
– Ты должна понять, что прежнего мира больше нет, – равнодушным тоном продолжает Аристей. – Улей остался в прошлом. Старые структуры власти разрушены, прежние лидеры утратили свое влияние. Я знаю, тебе нелегко это принять, но такова суровая реальность, и сейчас самое время выбрать сторону победителя. Подумай о людях на плавучих островах, о тех, кто ждёт спасения. Их судьбы сейчас в твоих руках.
Я на короткий миг прикрываю глаза, пытаясь переварить его слова и осознать их истинный смысл. Что значит «прежние лидеры утратили свое влияние»? Что, черт возьми, это значит!!! Нет, я не верю. Не может быть. Желтоглазый ублюдок просто блефует. Отец… он не может проиграть. И уж точно не такому, как Аристей.
«А кому может? – безжалостно проносится в голове паническая мысль. – Если не тому, кого нельзя победить? Мой отец не всесилен, – он всего лишь человек. Умный, хладнокровный, расчетливый, одержимый властью и контролем, но тем не менее человек».
Сердце болезненно сжимается, но я все так же продолжаю держать лицо, не позволяя клокочущим эмоциям выплеснуться наружу. Нельзя… Не сейчас. Соберись, Ариадна. Ты – Дерби, ген победителей в твоей крови. Ты сможешь выдержать этот чертов ужин с каменным лицом, чего бы тебе это ни стоило.
Открыв глаза, я снова встречаюсь с янтарным пристальным взглядом. Узкие зрачки завораживающе пульсируют, подавляя мою волю и наверняка копаясь в моих мыслях.
– Я нужна тебе не как заложница, чтобы заставить президента Корпорации пойти на какие-то уступки? – уточняю я, вложив в слова максимум твёрдости, на которую сейчас способна.
Аристей слегка наклоняет голову, делая вид, что впечатлен моей догадливостью, и на его губах появляется едва заметная одобрительная улыбка.
– Совершенно верно. Волку нет нужды договариваться с овцами. Он может лишь наблюдать за тем, как они пасутся на его пастбище, а затем сожрать, когда это зрелище ему смертельно наскучит.
– Значит, я здесь совершенно по другой причине. Не так ли?
– Снова в яблочко, – одобрительно кивает он. – Кстати, возьми, только сегодня доставили, – подхватив из вазы спелый фрукт, Аристей вкладывает его в мою автоматически раскрывшуюся ладонь. При этом наши пальцы слегка соприкасаются, и я вздрагиваю, словно от удара током. – Ты нужна мне не как жертва или заложница, а как спутница, хозяйка Пустоши, прародительница новой, совершенной расы, – вкрадчивый голос Аристея тонет в гулких ударах пульса, стучащего у меня в висках. – Ты – та, с кого начнётся наше общее будущее.
Прародительница… вот он это и сказал. Я знала, догадывалась, но до ужаса боялась услышать подтверждение. Ему нужен идеально подходящий биологический контейнер, – и это я. Всё остальное – не более чем пафосный бред и красивая ширма.
Резко подавшись вперёд, я быстро обхватываю пальцами его запястье, и реальность тут же исчезает: мой разум проваливается в чёрный туннель, лишённый света и звуков. Ощущения похожи на те, что я испытала при первом физическом контакте с Аристеем, но теперь они куда четче и яснее.
