Даже в порту, где встречались лица с самой разнообразной внешностью, я выделялся. Мореходы в просаленных одеждах, закутанные в куфию степняки, дворяне в дорожных камзолах, дверги в плотных кольчугах, паломники пантеона Девятерых в глухих коричневых рясах — путешественники всех мастей собрались в стенах прибрежного поселения.
Но и тут представители ансаларских Великих Домом являлись определенной экзотикой.
Сохранять инкогнито я считал бесполезным занятием. Глаза цвета индиго не скрыть за солнечными очками, любой моментально поймет, кого видит перед собой, стоит ему посмотреть мне в лицо. Так зачем разыгрывать балаган?
Так и шел, ловя на себя любопытные взгляды, бросая в ответ свои, полные холодного безразличия, щедро приправленной толикой надменности и абсолютного превосходства. Именно так обычно смотрит высшая знать на безродных простолюдинов.
Что поделать, приходилось соответствовать образу.
Горожане и заморские гости сторонились, пропуская одинокую фигуру, с уважением косясь на рукоятки мечей, хищно выглядывающих из-за пояса. Вкупе с выставленным напоказ плащом и броней характерной расцветки это производило сильное впечатление на обывателей.
Показуха? Да, есть такое. Но ведь именно внешние атрибуты определяли в это время статус человека. В простых шмотках ты босяк, в дорогих — уважаемое лицо. Без этого никуда.
Добраться до искомого места заняло какое-то время. Следуя полученным от капитана «Морского коня» инструкциям, я дошел до нужной таверны примерно за полчаса, по дороге успев сполна «насладиться» красотами города с едва заметными зачатками канализационной системы.
Да, амбре тут стояло то еще. По крайней мере в некоторых местах. Чем ближе к центру, тем становилось легче дышать, не замечая сортирных ароматов. Должно быть маги постарались, поддерживая в благополучных районах приемлемый уровень комфортного проживания.
В любых мирах и в любые времена богатые всегда устраиваются лучше большей части населения. Именно потому что могли за удобства заплатить немалые суммы.
К счастью, владелец «Сочной отбивной» имел достаточно средств, чтобы разместиться как раз на границе между кварталами, где жили обеспеченные жители и люди куда более малого достатка.
Столь сомнительное заведение, может, и убрали бы подальше от приличных районов, да вот беда — толстосумам тоже требовались услуги наемных бойцов. Лучше уж пусть остаются в пределах досягаемости, чем идти куда-нибудь на задворки в припортовые захолустья, полные грязи и попрошаек.
Я легко взбежал по ступенькам, мельком осмотрел вытянутую открытую веранду, полную столиков, оценил чистоту и приличный вид публики (кажется, на улице принимали обычных клиентов, далеких от зарабатывания «кровавых денег») и, не глядя на внушительного детину в кожаной безрукавке, небрежно толкнул дверь входя внутрь.
Как и ожидалось, здесь завсегдатаи отличались от тех, кто обедал снаружи. Косые шрамы через полморды, угрюмые взгляды, одежды совсем незаконопослушных буржуа.
Зато обстановка и общая атмосфера не отличалась от приличного заведения. Негромкие шепотки, минимум шума, никто не буянит и тем более не дерется. Словно сидят, общаются респектабельные и уважаемые люди. Должно быть, хозяин отбивной держал посетителей в стальных рукавицах, не позволяя устраивать из таверны обычный припортовой шалман.
Или это оттого, что сейчас время к полудню? Вечером кабак радикально преобразится? А кстати, где самый главный в этой прелестной «богадельне»?
Владелец обнаружился там же, где и должно — за стойкой. Широкоплечий верзила, не уступающий в габаритах вышибале у входа, преспокойно протирал огромные металлические кружки объемом не меньше чем в пару литров.
Ого, какие у них тут «пивные бокалы» такую посудину поднимать устанешь, каждый раз желая сделать глоток.
— Приветствую, — поздоровался я, подходя ближе.
— Доброго дня, — вежливо ответил здоровяк, чуть помедлил и учтиво добавил: — ваша светлость.
На что я, разумеется, возразил:
— Мне еще до светлости очень далеко, — сказал я и пояснил: — Я не титулованная особа, ко мне обращаются — ваша милость.
Мужик как-то неопределенно хмыкнул, мол, мне эти ваши аристократические штучки до фонаря. Как хочешь так и обзывайся, лишь бы на мозги не капал сверх меры.
— Что будете пить? Или желаете отобедать? У нас есть прекрасный свободный столик на веранде.
Ага, это у него, похоже, такой незамысловатый способ проверить, приперся я сюда по делу или только вкусно пожрать? Серж упоминал, что здесь подают одни из лучших блюд из мяса в городе, так что сюда частенько забредают и обычные клиенты из числа горожан.
— Мне, пожалуй, кружечку эля, — проронил я и чуть тише произнес: — А также не помешало бы пару советов от опытного человека.
Из ниоткуда появился кувшин, весело зажурчал хмельной напиток.
К счастью, здоровяк догадался заменить огромную кружку приличным серебряным кубком гораздо меньших размеров.
— Можете называть меня Реджи. Советы по поводу чего вас интересуют?
