Я чуть помедлил, прикидывая про себя, сразу все выкладывать или лучше прощупать собеседника для начала. Отказался от этой затеи и без прикрас короткими рублеными фразами озвучил свои пожелания:
— Нужно пятьдесят новичков под командованием пяти ветеранов. Срок два дня. Трехлетний контракт на гарнизонную службу. Плюс вооружение и экипировка для легкой пехоты. Двадцать мечников и тридцать лучников. Со всем необходимым, включая точильные камни, масло, запас тетивы и по сотне стрел на одного стрелка. Полагаю, у вас есть связи, чтобы оптом приобрести необходимое снаряжение.
— Хотите снарядить полусотню? — нисколько не удивляясь заявленным требованиям, осведомился амбал, представившийся таким неподходящим для него именем.
— Полностью, — кивнул я.
— Проще будет взять бывалых, а не сопляков, — возразил посредник в делах найма солдат удачи. — Обойдется чуть дороже, зато значительно меньше проблем.
Я сделал глоток, эль оказался весьма неплох. Поставил кубок на стойку и поинтересовался:
— Считаете, бывалых будет легче убедить остаться на долговременную службу после окончания срока?
От Реджи последовал долгий внимательный взгляд.
— Если я правильно понял, вы ищете людей в гарнизон крепости, рассчитывая на то, что молодняк привяжется и не свалит в дальнейшем. Я прав?
Я слегка качнул головой. Все верно, догадаться нетрудно.
— Тогда вы делаете ошибку, — безапелляционно заявил здоровяк.
— Почему? — я с интересом взглянул на него.
Перед поездкой мы обсудили данный вопрос с Бернардом, и он однозначно заявил, что лучше брать неопытных ребят, подготавливая их под себя, чем пытаться усмирить зачастую своенравных ветеранов.
О чем я и не преминул сообщить собеседнику по другую сторону стойки.
— Так-то оно так, — не стал он спорить. — И в какой-то степени оно правильно, если смотреть на обычного наемника, привыкшего вести полукочевой образ жизни. Но у нас в Давар-порте есть категория бойцов, что будет безумно рада осесть где-нибудь на постоянной основе, имея гарантированное жалованье и обеспеченное жилье. Да еще под крылом настоящего благородного. Вы же их возьмете в дружину?
— Возьму, — признал я и тут же осведомился: — А что это за категория такая? Кто из бойцов жаждет поступить на постоянную службу?
— Тот, кто имеет семью, — прозвучал довольно бесхитростный ответ. — За долгое время некоторые парни успели обзавестись женами и детьми. Кто-то даже успел прикупить себе домик. Они подолгу не бывают дома и определенно не станут возражать против совмещенного места жительства и службы.
Я замолчал, размышляя над предложением, медленно покатал в голове идею, оценивая ее полезность. При подобном подходе плюсы совершенно точно перевешивали какие-либо минусы. Мало того, что получу опытных воинов, так еще они будут драться с утроенной силой, защищая родных, проживающих в замке.
Если конечно, не захотят его сдать в обмен на собственные жизни, такое тоже вполне вероятно.
— А как же дома? Налаженный быт? — спросил я, все еще не зная, что решить.
— Продадут без малейших колебаний, — уверенно заявил Реджи. — Пообещаете полное довольствие — с радостью переедут. За возможность вступить в дружину многие захотят уцепиться. Платят там, конечно, поменьше, но оружие и броня за счет господина, не придется тратиться самим. К тому же гарантированный пансион родным после смерти.
Точно, существовало такое правило. Сюзерен заботился о семье воина, погибшего на службе, защищая интересы господина. Обычно их пристраивали к каком-нибудь занятию и платили что-то вроде небольшой пенсии.
— Все верно, — я подтвердил размышления вслух хозяина «Сочной отбивной». — Я чту традиции и в случае необходимости позабочусь о ближайших родственниках. Можете это им обещать.
— Так значит, вы согласны?
Я еще немного помолчал, обдумывая другие варианты. В конце концов решительно кивнул и произнес:
— Хорошо, думаю, это неплохая идея. А теперь обсудим конкретные цифры по поводу платы. Сколько…
— О боги великого пантеона! Кого я вижу! Неужели перед моими грешными очами предстал сам его милость лорд Готфрид из Великого Дома Эйнар?!
Громкий возглас раздался так неожиданно, что я чуть не опрокинул кубок с элем на стойку. Реджи заинтересованно покосился за мою спину, в его глазах плескалось неприкрытое удивление.
Ничего не оставалось, как обернуться назад, гадая про себя, какая это баба меня тут узнала. Потому что голос однозначно принадлежал женщине.
Обернулся и застыл в легком ступоре. Вот уж кого я точно здесь не ожидал увидеть, так это колдунью Селену. Черноволосая красотка в своем неизменном «пиратском» наряде стояла посреди зала и слегка покачивалась. Судя по ее поведению, она уже порядком набралась. И что самое паршивое, на кончиках ее пальцев играл пока еще маленький огонек настоящего боевого заклятья.
Прелестно, только пьяной магички-ренегатки для полного счастья мне не хватало…
