Прошло несколько дней после прибытия в Тир прежде чем их пригласили в цитадель стихийных кланов. Все это время они напряженно ожидали вызова в Магический Совет, гадая, почему магистры не сделали этого сразу. Более опытный в таких делах Уго Ларсен посоветовал своим молодым спутникам запастись терпением и не переживать понапрасну, воспользоваться случаем и поближе познакомиться с одним из самых величественных городов этой эпохи.
Нейран и Закари подчинились, постаравшись выбросить из головы одолевавшие заботы о нашествии ужасных Теней. Но то тут, то там услышанные разговоры о начале войны между Ландрией и Изтаром поневоле возвращали молодых волшебников в мрачную реальность, напоминая о воцарившемся в мире хаосе.
Заодно заставляя поражаться человеческой глупости. Пока короли выясняли между собой отношения, стремясь захватить как можно больше земель, древнее зло вырвалось из-за барьеров, угрожая всему живому на континенте. Вместо того, чтобы объединиться для сражения против общего врага, люди предпочли не заметить его появления.
Когда Закари высказал эти опасения Уго, то был поражен прозвучавшим ответом:
— А ты думаешь, кланы сообщили о падении защитных чар королю Ландрии? Или кому-то еще? — хмуро осведомился он.
— В каком смысле? Конечно. Иначе и быть не может! Тени ведь угрожают всему живому в Срединных королевствах. Нужно…
— И как ты думаешь, что монархи сделают, когда узнают об исчезновении Вуалей?
Юный маг обескураженно замолчал, он полагал что ответ очевиден и не требует дополнительных разъяснений.
— Они созовут армии, объединят силы и пойдут в Анклав Теней, пока не стало слишком поздно и враг не укрепился в Фэлроне.
По губам боевого мага скользнула циничная усмешка.
— Короли уже созвали войска и нашли им куда более практичное применение с их точки зрения. Но я не об этом. Скажи, как они поступят, когда поймут, кто являлся изначальной причиной возникновения страшной опасности?
Молчавшая до последнего момента Нейран нахмурилась.
— Они обвинят стихийные кланы и Магический Совет.
Уго печально качнул головой.
— Правильно, моя дорогая. Люди обязательно захотят найти зачинщиков кризиса. И к моему безмерному сожалению, будут не так уж и не правы. Как ни посмотри, это мы виноваты в случившемся. Магистры прекрасно это понимают и не хотят обращать гнев Срединных королевств против самих себя. Потому что если для чего-то человеческие властители и объединятся, то в первую очередь для нападения на кланы четырех стихий.
— Но им самим не справиться с Тенями, разве люди не поймут, что маги им нужны для победы? — возмущенно вскинулся Закари. — Без нас никаких шансов остановить потусторонних тварей нет.
— Так уж и нет? — на лице мага появилась хитрая улыбка.
— Ансаларцы, — первой догадалась Нейран. — Короли обратятся к обитателям Тэндарийской низины.
— И последние с радостью окажут им помощь, — подтвердил Уго Ларсен. — Древняя Знать выступит спасителями Срединных королевств, завоевав расположение простолюдинов. Да и благородное сословие тоже будет довольно, что осталось в живых. И больше не будет никаких «темных порождений ночи», вместо них появятся «защитники из старых легенд». А стихийные кланы исчезнут. Теперь понимаете, почему магистры не торопятся раскрывать правду об Анклаве Теней?
Молодые волшебники синхронно кивнули. Вместо возмущения от бездействия наставников обоими овладело угрюмое уныние.
Разговор произошел через трое суток после приезда в столицу Ландрии. Еще через пару дней наконец пришел вызов в резиденцию Магического Совета. Магистр Алмеро пожелал увидеть единственно оставшихся в живых из Кротуса.
Аудиенция состоялась в его кабинете, и на ней кроме них четверых никто не присутствовало.
— Проходите, садитесь. Желаете освежиться? Мне недавно доставили удивительное вино, сделанное из особого сорта винограда. Если добавить пряности, у него становится очень необычный вкус. Не хотите попробовать? — как ни странно, один из высших магов клана Огня вовсе не выглядел расстроенным или озабоченным произошедшими событиями.
Наоборот, судя по поведению, у него был необычайно веселый настрой. Словно узнал что-то крайне хорошее.
— Спасибо, нет, — отказался Ларсен.
Закари и Нейран последовали его примеру, отрицательно качнув головой. Что нисколько не огорчило хозяина кабинета и не помешало ему налить себе полный бокал изысканного вина.
— Итак, пришли вести из Кротуса, — сказал Алмеро, сделав небольшой глоток. — Сразу после вашего сообщения, уважаемый Уго Ларсен, я распорядился послать туда разведчиков. И меньше часа назад командир группы связался со мной через Зов, доложив о ситуации на месте.
— Тени напали на них? — боевой маг-воздушник нервно вцепился в подлокотники стула.
Магистр немного помолчал, наслаждаясь моментом.
— Нет, не напали. И даже больше того — сам Разлом исчез. Совсем. Не оставив после себя ни единого следа.
Мужчина в алой накидке буквально светился от радости. Ну еще бы, не каждый день сообщали такие отрадные новости.
