Мистер Моррис нахмурился.
– Не думаю, что это хорошая идея. Собаки… Они не всегда послушные.
– Что? – встала Бетти и сняла с крючков поводки. – Не слушайте его. Они очень милые. Просто будьте с ними построже, особенно с Арахисом. Он может баловаться, если думает, что ему всё сойдёт с рук. Но один рывок за поводок и приказ «сидеть» или «стоять» – и они снова станут послушными.
Мистер Моррис покачал головой.
– Бетти. Думаю, детям пора домой. У них полно своих хлопот.
– И собственная собака, которую тоже нужно выгулять, – пробормотал я.
– Мы выгуляем его потом, – сказала Ава.
Мистер Моррис покачал головой.
– Я бы предпочёл, чтобы собаки остались дома. Не хочу нести ответственность… если что-то случится…
– Да, ты прав, папа, – сказала Бетти, сжав поводки в руках и вешая их обратно.
Позже, когда мы уже выгуливали Блэки, то сошлись с Авой во мнении, что мистер Моррис пока останется в списке подозреваемых. Меня тревожило, что он знал о моих вылазках на крышу. Он действительно был похож на того, кто мог оказаться этим самым «жутким сталкером».
Когда мы гуляли, Блэки бегал везде. Он не слушался нас, потому что ему было слишком весело. Хотя прогулка по узкой грунтовой тропинке к пруду в другой части района ему не совсем нравится. Мы с Авой чуть ли не тащим его туда.
Мы наконец-то пришли, и Блэки прилёг рядом с Авой, которая мочила в пруду ножки.
Я же, пользуясь возможностью, изучал лес с помощью прицела. Сидя на корточках, я всматривался в даль и увидел в самой тёмной части леса гигантскую чёрную птицу. Она отчаянно хлопала огромными крыльями.
За что-то зацепилась, что ли?
Я настроил прицел и увидел, что вокруг есть и другие большие хищные птицы: вороны, канюки, стервятники. Они все устроились на насесте, напоминающем небольшое кладбище. Осматривая странное место, я насчитал не меньше 22 надгробий.
При виде древних могил волосы встали дыбом. Я вспомнил слова о «последнем в длинной череде Хранителей дома» из первого письма. Внезапно тихий шум раздался рядом, и в поле зрения объектива попало что-то тёмное и размытое.
– Ой, Cucuy! – закричала Ава.
В шоке я бросил прицел и упал на землю. Подняв глаза, я увидел Аву, которая с помощью пластикового пакета пыталась взять сухого чёрного дрозда.
– Ава! – закричал я. – Ты что творишь?
– Он мёртв.
– Я вижу! Выброси его! – я встал и отряхнул грязь с попы.
– Ни в коем случае, – сказала Ава, накрывая мёртвую птицу пластиковым пакетом. – Я могу его препарировать. Выяснить, что с ней случилось.
– Не клади только в сумку. Мама разозлилась бы, знай она, чем ты занимаешься, – сказал я, забрав у неё пакет и выбросив в мусорную корзину. – Почему тебя так и тянет подобрать всякие жуткие, противные вещи?
Ава пожала плечами.
– У меня научный склад ума, – сказала она. – Это логично.
– Всё, идём домой, – сказал я, взял поводок Блэки и начал уходить с ним. Блэки носился вприпрыжку впереди меня. – Пошли, нам не стоит тут оставаться.
– О-о-о! Это обязательно? – заканючила Ава. Она пошла за мной, но через несколько шагов я остановился и обернулся. Мы простояли немного в полной тишине. – Ты злишься?
– Нет, – сказал я, игнорируя её. Не мог выбросить из головы воспоминания о больших птицах на кладбище. Слова о последнем в длинной череде Хранителей – вот что пришло на ум. Там что-то есть. В этих древних на вид надгробиях.
Я поднял прицел и снова посмотрел на это странное место в лесу. Выглядит настолько жутко, что я задаюсь вопросом –
Я удивился.
– Хэй, – сказал я, снова останавливаясь, чтобы дождаться Аву. – Хочешь посмотреть на что-то по-настоящему жуткое?
Левый глаз Авы дёрнулся, она потёрла его.
– Где?
– Там, – указал я на лес. – Среди леса. Я думаю, это кладбище.
– Кладбище? – удивлённо повторила Ава. – Серьёзно?
– Это может быть… – прошептал я, пытаясь разобраться со всеми возникшими в моей голове вариантами. – Оно кажется древним.
– И что? – спросила Ава. – Не думаю, что это относится к Хранителю.
– Так Хранитель сказал, что он последний в череде Хранителей нашего дома, – сказал я, медленно идя рядом с сестрой. – Может, если мы почитаем имена на надгробиях, то найдём подсказку. Например, кто раньше жил в нашем доме.
Ава остановилась и задумалась.
– Думаю, ты прав. Где это место?
Вместе с Блэки, обнюхивающим всё на нашем пути, мы вошли в густую часть леса. Ветки хрустели под ногами, а кусты цеплялись за одежду. Я шёл впереди Авы, чтобы отодвигать с нашего пути сорняки. Но когда мы уже начали обходить кладбище, то услышали шум.
– Подожди! – сказала Ава, положив мне на плечо руку. – Ты слышал это?
– Да, – сказал я. – Там.
Блэки принюхался и заскулил, натянув поводок.
– Может, лучше уйдём? – сказала Ава, обняв пса. – Блэки не нравится, что мы тут.
