— А кого было наказывать? Сумасшедшего хранителя? Даль был обязан следить, чтобы Эдвин не попал под влияние Книги тумана и не пытался нарушить запрет. Обязан был убить твоего предка при первых признаках безумия. Но Даль же добренький. Тянул, убеждал, что Эдвин справится. Мол, Отменяющий слишком ценен, и мы не имеем права лишать его жизни, не дав шанса. Эдвин обещал ему каждый раз, клялся, что не хотел, что у него просто помутилось сознание… И мы, как полные идиоты, пошли у него на поводу. Даже Люц, который должен был раньше других понять, к чему все идет! — Таро повысил голос.
— Мы все ошиблись тогда, — сказал Люций, появляясь рядом с вурдалаком. — Пожалели Эдвина. Он был хорошим человеком, пока зов из-за Завесы не свел его с ума.
— Мы пошли у Даля на поводу! — буркнул Таро. — Недооценили опасность! А ответственность понес только этот идиот!
— Его лишили должности хранителя? — предположил я.
— Невелика потеря! — фыркнул вурдалак. — Его лишили защиты клана! Изгнали с позором, а потом еще — заперли в тюрьме! Сто пятьдесят лет в каменном мешке! Знаешь, что бывает с эльфами, отлученными от леса и солнца, Ольден Терн? Они теряют себя, иногда лишаются сил. Полностью или частично… Нарушается, видите ли, их внутренняя гармо-ония! Тьфу! Назовут красивыми словами, а на деле — все та же гниль… Даль теперь сам не лучше Эдвина. Боится темноты, пустых комнат, болтает сам с собой, когда думает, что его не слышат. Не знаю, как он убедил совет дать ему второй шанс. Только ради того, чтобы нарваться на очередного Терна!
— Даль неуравновешен, но он не сумасшедший. Он вполне сознает последствия своих поступков, — возразил Люций. Таро хмыкнул.
— Только ведет себя, как малое дитя! Вооруженное и хитрое, но дитя ведь!
— Так то, что Даль иногда прикидывается девушкой — это тоже… — начал я озадаченно. Призрак укоризненно посмотрел на меня, а Таро фыркнул.
— Ну, нет. Это — обычная эльфийская надменность. Он всегда любил разыграть людей и выставить их дураками. Ему стоило ненавидеть вас посильнее!
— Таро! — оборвал его Люций.
— Так ты переживаешь за него, — медленно сказал я. — Прости, Таро, я не догадался. И откуда я мог знать о том, что случилось с Далем…
— Ты и не должен был, — огрызнулся вурдалак. — Не твоего ума дело!
Казалось, было все во сне, —
Настолько эфемерно.
Льюис Кэрролл. Фантасмагория
Таро недолго пробыл со мной. Убедившись, что я в порядке, он ушел, ворча под нос гадости. Я задремал, а когда открыл глаза — обнаружил Стеллу, сидящую у постели в кресле с высокой спинкой. Раньше этого кресла в комнате не было, об удобстве девушки позаботились.
— Тебя все-таки заставили сюда приехать… — пробормотал я. — Ведь не прийти?
— Я сама согласилась, — возразила Стелла. — Слишком уж испугалась, когда Даль рассказал, что случилось. Хотела убедиться, что с тобой будет все в порядке.
— Конечно, будет, — поморщился я. — Стоило ли поднимать такой шум. В конце концов, меня всего-то поколотили.
— Не относись к этому так легко. Тебя почти убили!
— Ну уж… живым я был им куда нужнее. Прости, что не могу быть гостеприимным, — пробормотал я.
— Даль уже предложил мне чаю. Он и господин Таро старался создать у меня благоприятное впечатление от дома.
— Господин Таро? — протянул я и попытался представить, как вурдалак проявляет гостеприимство. Но Стелла не иронизировала, по крайней мере, смотрела она на меня серьезно.
— Хорошо, значит, я могу надеяться, что ты не собираешься сбежать, как только я встану с постели?
— Посмотрим. Даль считает, что мне будет здесь безопасней… Но, судя по тому, что случилось с тобой, у меня большие сомнения.
— Хм… Боюсь, Даль воспользовался твоей добротой, Стелла. Он сводничает.
— Да, и делает это очень деликатно, — улыбнулась Стелла.
Я испытующе взглянул на нее. Я уже успел понять, что недооценивал ее силу духа. Стеллу не так-то просто было напугать. И она до сих пор от меня не шарахалась. Она не побоялась прийти в Дом-в-тумане…
— И тебя это не возмущает? — уточнил я.
— Не думаю. Ведь речь о тебе… Пока полежи, пожалуйста, спокойно. Или ты чего-нибудь хочешь. Пить?
— Да, очень.
На тумбочке у кровати уже была приготовлена кружка. Стелла взяла ее и, поколебавшись, отдала мне. Утолив жажду, я почувствовал себя намного лучше.
— Даль сказал, что это были те же самые бандиты, что напали на аптеку, — осторожно начала Стелла.
Я задумался, потом кивнул:
— Они. Ты… их не видела?
В конце концов, теперь Стелле должно стать спокойней — на нее саму больше некому нападать.
— Таро сказал, что позаботился о них. Подозреваю, он имел ввиду, что закопал где-то трупы.
— Надеюсь, не в колодце, — пробормотал я. — Вы не позвали стражу?
— Я предлагала, — пояснила Стелла. — Но Даль не захотел пока привлекать внимание… Он очень расстроен случившимся. И, кажется, боится увидеться с тобой.
— Глупости. Его даже не было в Доме, когда на меня напали!
