— Удивил, честно — усмехнулся Суррей — а мы-то всё гадали, чего они притихли. Я так понимаю, теперь в развлекательной программе осталось всего три номера, которые публика ждёт с нетерпением. Я уверен, это будет самый большой скандал этого года — с предвкушением в голосе продолжил Вильям.
— Как скажете, ваша светлость — даю отмашку Мери.
Музыка быстро прекратилась, танцующие парочки освободили площадку посреди зала. Тихие шепотки в ожидании новых лиц, сменившиеся на неподдельное изумление.
В зал из внутренних покоев прошли трое разумных. По ним было видно, что такие сборища они любят ещё меньше, чем Феликс или Крест. Но выбора им не оставили, поэтому троица быстро предстала перед нами.
— Амарог, глава волчьего рода в Долине — поклонился волк.
— Манрок, вождь орочьего племени — склонился здоровяк.
— Белегар, старейшина общины гномов Долины — поклонился коротышка.
Пока проходила церемония, я посматривал на толпу приглашённых. Изумление быстро прошло, сейчас все изучали сопровождение трёх лидеров. Но там всё было схвачено. Если шмотки, то по последней парижской моде. Если мадам, то можно ослепнуть от красоты и брюликов. Младшие из родов — мужики с пафосными, но суровыми лицами. Ага, вон уже одна молодая заигрывает с таким же молодым и перспективным, как бы случайно погладив по волчьему хвосту. Глядя на него, хвостатые дружбаны сдержанно угорают, но больше завидуют.
— Удивил старика, что сказать — тихо хохотнул герцог.
— Это было логичным решением — пожал плечами.
— Они умрут за тебя даже без клятвы — уже серьёзно сказал Суррей.
— Никогда такого не требовал — ответил Вильяму, посматривая на свежеиспечённых баронов.
— Я знаю, поэтому готовься — сказал герцог, пока мы чокнулись бокалами.
— К чему именно?
— Эфемерное пожелание тебе сдохнуть и вялые попытки убрать, сейчас превратятся в маниакальное стремление — вздохнув, ответил Суррей — ближайший месяц будет самый неспокойный в твоей жизни и всех твоих близких. Ты слишком близок стал к Короне, а за твоей спиной армия, которая не исполнит ничьи приказы, кроме твоих.
Народные гуляния продолжились ещё три дня, которые мне пришлось провести в Долине. Весть о том, кто именно возглавил младшие рода Морозовых, разлетелась по герцогству со скоростью лесного пожара с ураганным ветром. А буквально за несколько часов до вылета в расположение передовых частей, я получил первые поздравления из столицы Анимории.
В окружении баронов я стоял на стене нашей почти достроенной родовой крепости, расположенная рядом со Стреклиндом. Была уверенность, что место мы выбрали правильное, а замес на стенах очень скоро будет адовым.
Укрепления строились с учётом установки будущей артиллерии, первые образцы которой уже начали испытывать в горах. В глубину скал перенесли множество производств, открыв по соседству новые. Основным моим требованием была полная независимость от поставок на стратегических направлениях. Это выливалось просто в баснословные траты, но в итоге должно было окупиться чуть позднее. Многие любители задрать цены были в ужасе, когда мы отказывались от дальнейшего сотрудничества, при этом гномы закупали тот же металл, к примеру, просто в космических масштабах. Как только контракты разрывались, поставщики сильно терялись, ведь наши объёмы по некоторым позициям в таких количествах никто никогда не брал. В итоге ценник сильно падал, были случаи, что и в два раза.
На строительство стены, которая по задумке должна стать основным поясом обороны, нуждалась в камне, как люди в еде. Поэтому сейчас в каменоломнях трудились все, кто готов к тяжёлой работе, но за большие деньги.
Особый трепет у работяг вызывал транспорт для перевозки сырья к стройке. Огромные колёсные машины загружались магами воздуха, после чего медленно, но неумолимо укатывали свой груз. Коллеги по магическому цеху, только с даром земли, занимались укладкой и скреплением крупных частей.
Сам проект был пересмотрен, стена должна стать шире, добавили площадки под тяжёлые магострелы, а также крупные башни, как узлы обороны на случай, если какой-то участок стены будет взят на ножи.
Всё это вызывало откровенное недоумение у местной аристократии, которая, похоже, просто давно смирилась с тем, что часть разумных погибнет при очередном натиске. И только узкому кругу лиц герцог Суррей сделал намёк, что в этот раз всё будет по-другому. Не просто хуже, а страшнее до усрачки и первобытного ужаса.
Такой манёвр возымел эффект разорвавшейся бомбы. Небольшая часть из самых малодушных просто продала всё и купила возможность свалить из Долины. Что характерно, стоило это явно дешевле, чем обычно для аристо. Часть земель этих контуженных удалось удачно выкупить, они удачно вписывались в нашу дорожную сеть возле стены.
Остальные начали закупаться оружием и нанимать больше людей в дружину, особенно магов. Видя такой настрой, соседи пытались аккуратно узнать причину такого милитаризма, но в ответ получали только молчание. Что вызвало поначалу ещё большую панику и желание увеличить траты на силовое прикрытие.
