В этот момент подул лёгкий ветерок, и за спиной у Ники послышалось едва уловимое шуршание ткани. Девочка поспешила заполнить тишину библиотеки своим голосом:
– Кузьма, я передумала. Я не приду завтра. И послезавтра тоже. Скажите Таисии, что мне жаль. Наверное, я не гожусь в хранители.
– Не говори глупостей, – сказал Кузьма и нахмурился, – мне показалось или кто-то только что зашёл в библиотеку?
– Никто не заходил! – слишком поспешно возразила Ника. – Вам показалось!
Но Кузьма уже встал с места, намереваясь пойти посмотреть, всё ли в порядке.
– Кузьма! – Ника в отчаянии громко прокричала его имя, чтобы он точно на неё оглянулся, но, когда он это сделал, в её голове было пусто, как никогда, а потому она спросила первое, что пришло ей на ум. – Сколько будет дважды два?
Кузьма удивлённо вскинул брови и пару секунд в недоумении смотрел на Нику, после чего спросил более высоким, чем обычно, голосом:
– Ты издеваешься?!
Ответить девочка не успела: в библиотеку влетели Таисия и Герман, у них под ногами метался Альбус. У хранителей был такой встревоженный и, пожалуй, даже немного дикий вид, что Ника сразу поняла: им что-то известно и это не к добру.
«Сдал меня», – с досадой подумала девочка, и, судя по всему, оказалась права.
Таисия пронеслась мимо так быстро, что червяк всё же не удержался, слетел с её плеча и плюхнулся на стол.
– Эй! – возмутился он. – А поаккуратнее нельзя?!
Но Таисия не обратила на него никакого внимания. Она крикнула Кузьме: «Проявитель! Бегом туда!» – и бросилась в сторону читального зала.
Все сломя голову побежали следом, и Ника тоже. Сердце отплясывало в груди румбу – что-то сейчас будет…
Когда она добежала до комнаты с Проявителем, между хранителями уже шла перепалка. Таисия кричала Раисе, чтобы она немедленно отошла от машины, а та только громко и зло хохотала в ответ. Но тут случилось нечто такое, что заставило Нику вздрогнуть. Раиса направила на Таисию одну из труб, после чего щёлкнула пальцами. Вероятно, это был сигнал, потому что сразу после этого Феликс нажал на кнопку, а в следующий миг Таисия исчезла. Герман бросился было в сторону Раисы, но та даже не повела бровью, только лукаво блеснула глазами. Ещё один щелчок пальцами, и Германа не стало. Остались только Ника и Кузьма.
– Что вы с ними сделали? – спросила Ника, боясь услышать ответ.
– О, не волнуйся, – улыбнулась Раиса Александровна, – уверяю тебя, они в полном порядке. Но теперь они больше не представляют для нас угрозы! Скоро ты сможешь расколдовать своего Колю, дитя моё!
– Он не мой, – буркнула Ника, с обидой вспомнив последний их разговор с Колей.
– Опустите руки и медленно отойдите от машины, – сжав кулаки приказным тоном Кузьма обратился к Раисе Александровне.
– А не то что, дружочек? Ты меня поколотишь? – в голосе Раисы зазвучали весёлые нотки: она и не думала подчиняться. – Брось, от того, что Таисии больше нет, всем нам только лучше. И тебе в первую очередь, Кузьма. Только вспомни, как она издевалась над тобой, как унижала! При этом ни чуточки не гнушалась использовать твой труд! Но хоть раз она сказала тебе «спасибо» за твою помощь? Нет! Ты должен стать моим союзником. Вместе мы придём к власти! Присоединяйся ко мне! Я буду ценить тебя и твою помощь, как никто другой.
В Кузьме произошла явная перемена – он разжал кулаки и задумчиво свёл брови к переносице. Очевидно, слова Раисы попали прямо в точку.
– О чём вообще речь? – Ника пребывала в полнейшем недоумении. – Какая ещё власть? И в смысле «Таисии больше нет»? Вы что, убили её?!
– Нет, моя хорошая, – успокоила её Раиса, – просто я отправила её вместе с Германом в Навь. Я настроила машину так, что теперь это не Проявитель, а, скорее, Разъявитель. Ну или ПроНавитель. Это как вам будет угодно. Так или иначе, Таисия больше нам не помеха, разве не чудно?
– Но так нельзя! Нельзя отправлять людей в Навь! – возмущённо закричала Ника. – Мы так не договаривались!
– А как мы договаривались, милая? – многозначительно улыбнулась Раиса Александровна.
Только теперь Ника поняла, что они никак не договаривались. Она прониклась к учительнице таким доверием, что даже и не подумала спросить у неё о том, что именно та намерена сделать! Чудовищная глупость!
– Прекращай сомневаться, – сказала Раиса Александровна, – присоединяйся ко мне и ты, Ника. Вместе мы положим начало новой эре хранителей! Мы перестанем быть пешками! Мы будем править этим миром! Ведь мы наделены удивительным даром! Мы – избранные! А вынуждены прислуживать простым смертным, вести их к славе и успеху, вечно оставаясь при этом в тени! Я положу этому конец! Теперь люди будут выполнять нашу волю и вести нас к славе, а не наоборот! Довольно этой несправедливости!
Ника просто не верила своим ушам.
– Но разве не в этом вы обвиняли Таисию? – в ней клокотало возмущение. Она злилась на себя: как могла она быть такой глупой? – Разве не потому вы хотели её остановить, что она манипулировала другими людьми?!
