Выйдя на улицу, Ника поёжилась – погода была под стать настроению, тревожная. Низкое, тёмное небо не предвещало ничего хорошего. Как она проникнет в библиотеку после вчерашнего? Таисия ни за что не подпустит её одну к шкафу с инвентарём. Да и без объяснений не обойтись.
Тут на горизонте показался Альбус.
– Привет, дорогая, – он потёрся боком о её ногу, – как ты? В библиотеку пойдёшь? Или теперь будешь вечно прятаться от Таисии?
– Привет, Альбус, – мрачно сказала Ника, но тут в её голову пришла интересная мысль. – Альбус, мне действительно нужно в библиотеку. Но с Таисией встречаться я не хочу… Пока. Помоги мне! Отвлеки её, чтобы я смогла пройти внутрь незамеченной! Пожалуйста!
– Исключено. – Кот сел на асфальт и принял непоколебимый вид.
– Альбус, ну миленький! – взмолилась Ника. – Ты мой единственный друг, моя надежда! И, к тому же, я дам тебе консервы! Сразу две штуки! А когда у нас дома на ужин будет рыбка, я отдам тебе половину своей порции! Нет! Всю порцию!
Вид Альбуса мгновенно перестал был непоколебимым.
– Я согласен! – выпалил он, пока Ника не передумала. – Говори, что я должен сделать!
– Просто под каким-нибудь предлогом попроси Таисию выйти из библиотеки, – попросила Ника, – на каких-нибудь пять минут. Думаю, мне хватит этого времени.
– Понял тебя! – с готовностью сказал Альбус. – А Герман и Кузьма? Как быть с ними?
– Ох, – вздохнула девочка, – этого не знаю. Но я что-нибудь придумаю.
Сперва всё шло гладко. Они дошли до библиотеки, Ника спряталась в кустах, а кот встал под окнами и начал орать. Вернее, сперва он лёг и положил на себя небольшую веточку, чтобы инсценировать несчастный случай, а затем уже начал орать.
Как и ожидалось, на ор выбежала Таисия и сама не своя от беспокойства бросилась к своему прожорливому любимцу. Разумеется, скоро она поняла, что кот мухлюет и просто хочет, чтобы ему, как пострадавшему, достались утешительные консервы. Но Нике этого времени вполне хватило, чтобы незаметно проникнуть в библиотеку.
Германа и Кузьмы внутри не оказалось, и это было величайшей удачей, потому что, хоть Ника и сказала, что она что-нибудь придумает, она так ничего и не придумала.
Быстро проскочив в читальный зал, девочка подбежала к нужному стеллажу и нажала на уже знакомый рычажок. Открыв затем ещё один проход и следуя привычным путём, вскоре она услышала знакомые голоса – Герман и Кузьма работали в комнате с Проявителем. Пройдя на цыпочках мимо этой комнаты, Ника тихонько толкнула следующую дверь и подбежала к стеллажу напротив шкафа с инвентарём. Времени было мало. Она стала искать книгу «Три мушкетёра», но тут её глаза встретились с другими глазами.
– Что ты тут делаешь одна? – Леонид смотрел на неё с подозрением.
– Таисия велела мне принести ей одну книгу, – на ходу стала сочинять Ника.
– Какую такую книгу? – книжный червь прищурился. – Почему Таисия сама за ней не пришла?
– Герман и Кузьма сейчас работают с Проявителем, а Таисия не может оставить пост… – Ника врала и удивлялась сама себе: какая находчивость! – И вообще, почему я должна перед тобой оправдываться?! – вдруг возмутилась она, осознав, что отчитывается перед червяком. – Я вообще-то теперь тоже хранитель!
Возможно, эти аргументы подействовали на Леонида, а может, он просто потерял интерес к происходящему, но, так или иначе, он пополз себе дальше и даже как будто забыл о существовании девочки. В этот момент Ника наконец увидела нужную книгу.
Раскрыла её и обнаружила, что внутри, прямо в страницах, вырезан прямоугольник. Вот так книга превратилась в превосходный тайник.
«Какое кощунство», – пронеслось в голове девочки.
В прямоугольнике страниц покоился старинный флакон янтарного стекла. Изысканный, в обрамлении ажурной позолоченной латуни и украшенный кокетливыми медальонами в виде роз – от него невозможно было отвести взгляд.
Девочка бережно взяла флакон и положила в карман, а книгу вернула на место. Вышла она через стеклянную дверь, через которые до этого ходила только на занятиях с Таисией. Убедившись, что осталась незамеченной, если не считать инцидента с Леонидом, Ника быстро направилась обратно к школе.
– Ну что, удалось? – Учительница нервно теребила ремешок сумочки.
– Да! – девочка победоносно достала из кармана флакон духов.
– Ника! Умница! – учительница с благоговением взяла флакон в руки.
Когда она открыла сумочку, чтобы убрать туда духи, Ника заметила, что внутри сидит Феликс.
– Не боитесь, что убежит? – удивилась Ника.
– А чего мне бояться, он родом из Нави, – пояснила учительница, – он наш союзник.
– Вот как! – удивлению Ники не было предела. Кто бы мог подумать, что питомец класса, обыкновенная белая мышь, родом из Нави!
– Я ваш союзник, – пробасил Феликс, вероятно желая подтвердить слова хозяйки.
– Ну что ж, союзник это хорошо, – неоднозначно улыбнулась Ника: Феликс всегда немного раздражал её, и на самом деле она предпочла бы, чтобы он был просто мышью.
– Как будем действовать дальше? – девочка решила сменить тему и поговорить наконец о том, что сейчас было важнее всего остального.
