Яр напряг все силы. Преслава подарила ему мгновение. Такое, за которое потом до гробовой доски положено шнапсом поить и разносолами потчевать. И упускать его Яр не планировал. Но имелся нюанс.
Дэв.
Демон высвободился из оков заклинания и взвился вихрем чёрной ярости. Взревел. На ладонях засверкали молнии: Дэв готовился сокрушить тех, кто осмелился посягнуть на его свободу.
Мир вокруг потемнел, теряя краски, а время замедлило бег. Яромира бросило в жар, потом резко в холод.
— Преслава! — проорал он, отпихивая членистоногую тварь, норовившую пронзить его жалом. — Беги!
И княжна услышала. Рванулась прочь, но поздно: Дэв ударил. Яркая вспышка ослепила, и мощнейший взрыв сотряс землю, вздымая песок до самых небес.
Ударная волна отшвырнула Ледореза, словно тряпичную куклу. Он пролетел несколько ярдов и грохнулся, впечатавшись мордой в раскалённый такыр. Подняться получилось не сразу: перед глазами плыло, в ушах звенело, а ноги отказывались держать. С грехом пополам Яр всё-таки принял вертикальное положение. Скосоротившись, выдернул из бедра обломок острого жала. Весь в песке, кишках и слизи (скорпидов знатно разметало), шатаясь и заваливаясь на бок, он побрёл к ярящемуся демону.
Дэв обернулся суховеем. Исполинской воронкой, которая росла и ширилась, сверкая молниями.
— Ты чего задумал? — Марий возник близ останков хижины. Под обвалившейся соломенной кровлей ничком распласталась Синегорка.
Погань…
— Подчиню его.
— Как? — не унимался призрак.
— Заклинанием. — Яр сморщился: бедро саднило и пульсировало, а штанина взмокла от крови.
— Сдурел? Для этого нужна сила. И нехилая! Магрибы, и те не справились. Опомнись, мелкий! — Марий преградил путь. — Забирай женщин и уноси ноги!
Ледорез поднял взгляд на друга. Посмотрел в глаза.
— Мне нужны косы, — сказал хрипло. — И я их добуду.
Без лишних рассуждений Яромир прошёл сквозь друга и продолжил путь, заметно прихрамывая.
— Ты погибнешь, олух! — прилетел в спину окрик Полумесяца.
— Никто не вечен, — не оборачиваясь, буркнул Яр.
На ходу он начал читать заклинание. Он знал его на зубок — затвердил по странице из «Бестиария». Значения слов Яромир не ведал, но говорил с чувством. От души. Говорил и вспоминал, как Снеженика пускала через него силу, чтобы вернуть к жизни Наталку с дальнего хутора. Как он устроил погром в школе магиков на грозовой гряде. Как защитники Златобора нарекли его, одержимого скверной, Кощеем… [1]
Да, он не владел магией, но не единожды пользовал её. И, чего греха таить, вполне действенно. Может, и сейчас сработает? Хотя бы чуть-чуть. Как-никак, он — Хозяин Седых Холмов…
Сработало. Чуть-чуть. Правда, Яромир так и не понял, как и что именно. Если заклинание, то действовало оно очень и очень странно. Совсем не так, как у магрибов. Дэв не взвыл, не забился в корчах. Попросту остановил смерч, принял облик могучего исполина и, склонившись, зыркнул на приближающегося Ледореза.
— Куда прёшь, смертный прыщ? — пророкотал демон, сотрясая небо и землю. Похоже, слов подчинения он даже не слыхал.
— Убить тебя, — буднично изрёк Яромир.
Дэв на мгновение озадаченно застыл, а потом расхохотался громоподобным хохотом.
— Назурбай, прозванный Всадником Ветра, могучий Есет-батур и сам грозный Шамал-хан не смогли меня одолеть, — сказал демон. — А ты…
— Я — Ледорез, — вставил Яр, изо всех сил стараясь держаться прямо. — Великий воин.
По спине пробежал холодок. «Яромир Ледорез, великий воин…» — так называл себя слепой старикан из кошмаров.
Вот же…
Дэв хмыкнул.
— Ты — истекающий кровью подранок, отравленный ядом скорпида.
Яр невольно глянул на бедро. Через прореху на штанах виднелась почерневшая кожа.
Да уж…
— Царапина, — сказал Яромир. — Выходи на бой. Честный. Без магии. Или струхнул?
Демон посмотрел на него, как на коровью лепёху.
— Ищешь славы, а найдёшь смерть! — Раскат оглушительного голоса всколыхнул пески.
— Пусть так.
— Будь по-твоему, прыщ. Без магии так без магии. Слово демона нерушимо! — Дэв хлопнул в ладони, и в руке Яромира сам-собой возник ятаган из доброй тарханской стали. — Помри героем, коль приспичило!
Демон атаковал так внезапно, что Яр едва успел отскочить в сторону. Гигантский кулак обрушился сверху, а следом — не менее гигантская стопа: Дэв отрастил себе ноги и явно хотел раздавить новоиспечённого врага, как таракана.
Яр отпрыгнул кувырком, и чёртово бедро тут же напомнило о себе острой болью.
Погань! При таких раскладах долго не продержаться.
Стиснув зубы, Ледорез крутился, вертелся, отскакивал, метался из стороны в сторону, а Дэв топтал песок огромными лапищами и хохотал. Происходящее явно его забавляло.
От ятагана толку было чуть — он годился только пощекотать демону пятку, не более. Но Яр не торопился расставаться с дарёным оружием: не ровен час, занадобится. К тому же, у него имелся план…
