— Чепуха! — отмахнулся Двимгрин. — Это просто вода. Залезай, Стрелок!
Голос колдун уже был не таким дружелюбным, и эти слова на сей раз прозвучали как приказ.
— Нет! Это опасно, Двимгрин! Стрелок, не лезь туда!
Колдун сжал кулаки. Его лицо побагровело от лютой ярости, готовой выплеснуться через край в следующий же миг.
— А вот тебя я лучше бы не брал, проклятый тригорский недоумок! — прокричал он и осекся, услышав собственное эхо, несколько раз вторившее ему.
— Негоже подвергать его такому риску! — нахмурил брови Валейгар.
— Какому риску? Это лишь вода? Утонуть он здесь точно не рискует. В остальном я не вижу никаких угроз.
— Зато я вижу, — не унимался Валейгар. — Если ты так считаешь, темный маг Двимгрин, так почему не соизволишь сам залезть в эту воду.
— Будь ты трижды проклят, тригорец! — вновь взорвался колдун.
— Я больше не триго…
— Да мне плевать! Я всего лишь попросил его залезть в воду, а не в огонь!
— Ты можешь залезть и сам, коли уверен, что это безвредно, — сказал Валейгар.
— Теперь я уже не уверен в этом, — молвил колдун. — Однако ты забываешься, маг! ЗДЕСЬ Я ГЛАВНЫЙ!
В тот же миг в руках Двимгрина полыхнул алый огненный шар и молниеносным движением колдун запустил его в Валейгара. Маг не успел что-либо предпринять и ударом магии был отброшен едва ли не в конец зала. Его бурый меховой плащ вспыхнул словно бумага, и маг тщетно пытался потушить огонь, катаясь на спине.
Двимгрин отошел подальше от бассейна. Стрелок, заметив это движение, последовал его примеру. Мгновением спустя колдун что-то прошептал, неведомая сила подхватила горящего мага Валейгара. Он взлетел к самым сводам Зала Пламени, кувыркаясь, пронесся мимо головы великана, едва не столкнувшись с ней, и с огромной высоты упал прямо в бассейн. Громкий всплеск усилился эхом, но разъяренного Двимгрина, похоже, никакое эхо уже не волновало. Брызги разлетелись по залу, но ни одна капля не долетела до Двимгрина и Аледа.
Ошарашенный санамгелец в ожидании устремил взор в сторону бассейна. Вскоре над водой показалась опаленная шевелюра Валейгара. Бывший маг Тригорья поднялся и стоял теперь по пояс в воде, с ненавистью взирая на колдуна. Лицо его было обожжено, половина волос отсутствовала, а меховой плащ превратился в обгоревшие лохмотья.
— Что теперь скажешь, маг? — с вызовом спросил Двимгрин. — Так ли опасна эта вода? Или все же огонь опаснее? Как ни крути, она спасла тебя от сожжения… А теперь будь добр, достань Шкатулку, раз уж ты все одно намок.
— Я не ожидал от тебя такой подлости, темный маг Двимгрин, — произнес Валейгар.
— А чего же ты ожидал? — усмехнулся колдун.
— Только благодаря внезапной атаке тебе удалось справиться со мной, — продолжал Валейгар. — Повторить это тебе не удастся!
Маг развел в стороны руки и прошептал заклинание. Но… ничего не произошло. Колдун расхохотался. Он сложил на груди руки с видом победителя, выпрямил спину и устремил насмешливый взгляд на Валейгара. А тот в недоумении смотрел на свои мокрые ладони, силясь понять, в чем дело.
— Бассейн Ослабления, — проговорил Двимгрин. — Немногим было известно это название. Ты, вижу, тоже не входил в их число, Валейгар. Зачарованная вода лишает способности творить магию. В остальном она не представляет угроз.
— Ты знал это! — гневно воскликнул маг.
— Разумеется, знал.
— Но не сказал.
Двимгрин усмехнулся.
— Если бы я делился с другими всем, что знаю, — ответил колдун, — я бы вряд ли прожил столь долгую жизнь. Но ты сам вынудил меня, Валейгар. Я не собирался окунать тебя в эту воду. Разбойнику она бы не навредила. Он ведь не маг… Но ты решил воспротивиться моим решениям, и поплатился. Хотя сейчас, я понимаю, что так даже лучше. Теперь мне не стоит опасаться, что ты ударишь в спину.
— Я никогда бы этого не сделал, — сказал Валейгар. — Предательство — это обыденное дело для тебя, но не для меня!
— Кто знает, — пожал плечами колдун. — Теперь уж точно не сделаешь. Извлеки урок для себя, Валейгар! Если идешь со мной, не перечь и не вставай на пути. Я не звал тебя с собой! Ты пошел сам. А если пошел, делай то, что я тебе сказал, или я прикончу тебя прямо на этом месте.
Глаза Двимгрина злостно сверкнули. Валейгар еще несколько мгновений медлил, но другого выхода не было. Он должен был послушаться. Старец посмотрел под ноги и присел, с головой исчезнув под водой. Почти сразу же он вынырнул со словами:
— Нужно чем-то подковырнуть ее.
— Дай ему нож, — велел Двимгрин.
Алед без колебаний достал кинжал и подал его Валейгару, и тот вновь нырнул. Спустя несколько мгновений он опять поднялся и вернул кинжал Аледу. Санамгелец с опаской взял побывавший в волшебном бассейне клинок и зачем-то вытер его о штанину, после чего убрал а пояс.
