Меч без усилия просвистел сквозь воздух, и в тот же миг все как один скаллоры разом исчезли. Догадка Эн-Анэра подтвердилась. И в этот же миг он вспомнил кое-что важное.
— Ларец! Где он?! — воскликнул владыка Первородных.
Алфейны разошлись, открывая путь к сплетенному из ветвей трону. Ларец стоял на месте, но это не успокоило Эн-Анэра. Подбежав к нему, он откинул крышку, и крик отчаяния разнесся по Священному Лесу.
— Пропал Ключ Вилорна! — воскликнул он. — Обманули нас Служители Тьмы в нашем же доме! Догнать мы должны супостатов!
Несколько единорогов, как по приказу, выпрыгнули на поляну, и уже через мгновение всадники на волшебных скакунах мчались по лесу. Деревья со крипом расступались перед ними, открывая путь через чащи, а земля выравнивалась, превращаясь в гладкую дорогу.
Узкая улица повернула вправо, повела вниз по склону, и вскоре лошадь привезла наездников на небольшую полуразрушенную пристань. Неподалеку, рядом с большим покосившемся строением, которое по всей видимости некогда служило складом, лежало что-то большое и темное. Двимгрин придержал скакуна и произнес:
— Нужно найти лодку.
Стрелок в тот же миг соскочил на землю, но пошел он вовсе не на поиски лодки, а в сторону того старого склада. Алед не смог сдержать любопытства, и, приблизившись к куче чего-то непонятного, он вскоре осознал, что перед ним. У стены старого строения лежал дракон, точнее его скелет, объеденный стервятниками и высушенный в лучах солнца. Наверняка когда-то он был могучим и страшным созданием, пробуждающим ужас в сердцах людей. Стрелок подошел к огромному черепу. Прямо из раскрытой пасти торчало копье. Еще одно было воткнуто в длинную шею.
— Что ты там нашел?! — нервно крикнул колдун.
Он был уже у причалов.
— Здесь дракон, — сказал Алед.
— Какой же это дракон? — усмехнулся Двимгрин. — Это лишь груда костей, да и только.
— Олдиорцы, должно быть, доблестно сражались против сил Тьмы, — проговорил Алед, отходя от огромного скелета и направляясь к Двимгрину.
— Наверное, — сказал Двимгрин. — Но про них не сложат песен.
— Почему?
— Да потому что всем наплевать, — дал ответ колдун. — Да и зачем славить мертвецов? Никакая слава не поможет тебе, когда ты уже мертв. Умирая ради чего-то, ты просто умираешь, и все…
— Не поможет. А кто говорил, что она должна помочь?
— Никто. Это не имеет смысла. В этом все дело. Все эти глупые бредни о доблести и отваге, которые внушают вам красивые песни, ничто иное как способ заставить тебя не ценить собственную жизнь. Ты думаешь, что погибнешь во имя благого дела и станешь героем… Но героям слава не нужна. Они мертвы, забыты…
— Люди помнят героев, — возразил Стрелок.
— Разве. И кто же тогда убил этого дракона? Что-то я не припомню… Может быть, ты знаешь?
— Не знаю, — пожал плечами разбойник.
— И не узнаешь никогда, — сказал колдун. — Иди сюда! Я нашел лодку.
Алед осторожно прошел по деревянному настилу, который неприятно прогибался под ногами, и остановился рядом с Двимгрином.
— Эта? — удивленно произнес санамгелец. — Ты смеешься?
Лодка, на которую указал колдун, оказалась утонувшей. Но глубина здесь была едва ли по пояс, посему края бортов лодки остались над поверхностью воды.
— То, что она, на дне, это мелочи. Подержи-ка мешок. Только не так, как в прошлый раз!
Колдун аккуратно спустился в воду и коснулся ладонями гнилых бортов. Из его уст вырвался скрипучий шепот, и деревянное судно стало всплывать, пока полностью не вышло из-под воды.
— Теперь она надежна, — сказал Двимгрин.
Он схватился за борт и забрался в лодку.
— Мешок! — приказал он.
Алед бросил мешок колдуну.
— Залезай!
Стрелок не сдвинулся с места.
— Залезай в лодку, — повторил колдун и сел, хватаясь за весла.
— А нужно ли мне идти с тобой? — задумчиво проговорил Алед.
— Что? Что ты несешь?
— Шкатулка у тебя. Ключ тоже. Зачем тебе я?
— Но я ведь не заплатил тебе, — сказал Двимгрин. — Ты что, помогал мне бескорыстно?
— Я не верю, что дождусь от тебя платы, — ответил Алед.
— Она будет, не сомневайся. Но дело даже не в этом. Я ведь уже говорил тебе… Или ты забыл?
— Насчет Хранителей?
— Именно. Они избрали тебя!
— И что?
— Ты нужен им.
— Но я не хочу им служить!
— Что ты хочешь — то уже не важно. Важно лишь то, что твоя судьба теперь в их руках.
— Но что именно они хотят от меня?
— Это знают только они. Я же лишь следую их указаниям. К тому же теперь у тебя слишком много врагов. Куда ты пойдешь сейчас? В этих местах первыми, кто найдет тебя, будут Первородные. И что ты им скажешь?
— Что это ты заставил меня украсть у них Ключ.
— Ха-ха! И ты вправду думаешь, что тебе поверят? Я сомневаюсь… Да и признайся уже наконец — тебе по вкусу все эти приключения. Знаю, что порой я бываю слишком груб к тебе, но темный маг Двимгрин всегда был таким, и ждать от меня любезностей — пустая затея. Поэтому залезай на борт, Стрелок.
— А что будет, если я все же откажусь?
Двимгрин задумался на миг и ответил:
— Ну, для начала ты получишь веслом по морде…
