— Незваный гость, — невозмутимо подметил старец. — Однако каюсь, не углядел. Хотя, по правде говоря, я слышал суету у входа, слышал звуки схватки, но решил обождать до утра.
— А если бы я истек кровью и умер?! — возмутился Алед.
— Такова была бы твоя судьба, путник, — маг пожал плечами. — Не вини меня в делах, которые творятся по ту сторону этих стен. Я в ответе лишь за то, что происходит здесь, в самом Тригорье. Твои раны не смертельны, хоть, вижу, и болезненны. Я помогу тебе оправиться от них и позволю остаться в Замке, покуда твои силы не восстановятся. Однако прежде скажи, зачем ты пожаловал в Тригорье?
— Я здесь с вопросом.
— Присядь. Ты ослаб.
Маг придвинул к Аледу один из задвинутых под стол стульев. Санамгелец не стал спорить и сел. Он и вправду чувствовал себя не очень.
— Я не держал путь в Замок Магов. Но кое-что заставило меня прийти сюда. Не столь далеко от этих мест я нашел кое-что…
Он снял с плеча меч в черных расписных ножнах и показал его приближающемуся волшебнику.
— Положение мое ныне не из лучших, — продолжал Алед. — Я вынужден скитаться по свету. Этот меч чего-то да стоит. И если он нужен местным магам, я бы мог продать его за достойную плату.
Старый маг долго смотрел на оружие пристальным взглядом и наконец сказал:
— Этот меч бесценен, дорогой гость. Нет во всем мире столько золота, сколького стоил бы этот меч.
— Что ж, я соглашусь на более скромную цену, — поспешил сказать Алед.
Но маг даже не слушал его, а лишь продолжал говорить, задумчиво растягивая слова.
— Три Меча… Я не видел их воочию, но не могу усомниться, что передо мной один из них. Таким оружием может обладать только истинный владелец, для которого он был скован. Но где он сам?
Алед пожал плечами.
— Я не знаю, — сказал он. — Я нашел это меч… на дороге, недалеко от руин некогда выжженной деревни к югу отсюда.
— И одежду, надо полагать тоже? — спросил маг.
Алед сглотнул подступивший к горлу ком.
— Тоже…
— Такие мечи на дороге не валяются, — молвил старец. — Судя по всему, ты понятия не имеешь, кого убил.
— Я не…
— Не волнуйся, мне нет до этого дела. Похоже, вы с ним не поладили, и кому-то из вас все равно пришлось бы умереть. Раз уж судьба выбрала его, так тому и быть. Свое предназначение он давно выполнил. А у тебя, возможно, все впереди.
— Откуда ты все это знаешь? — сдался Алед.
— Неважно, — отмахнулся старец. — Дай-ка взглянуть поближе.
Алед без колебаний протянул оружие магу.
— Тяжелый. Да, это воистину то, о чем я подумал, — сказал тригорец, внимательно рассматривая расписные ножны.
Через некоторое время он положил меч на стол, не отрывая от него глаз.
— Ты сможешь вынуть его из ножен? — спросил Алед.
— Разумеется нет! Это мог сделать, только его истинный владелец. Да и к чему мне это?
Сказав это, он выдвинул из-за стола другой стул и сел рядом с санамгельцем. Пристальный взор мага внимательно изучал гостя.
— Но кем он был, тот владелец? — спросил Алед. — И что за предназначение было у него?
Волшебник удивленно вскинул кустистые брови и оглядел Аледа с головы до ног — так, будто только в этот миг увидел его.
— Откуда ты пришел, путник?
— Я из Санамгела.
— Так я и думал. В Межгорье мало кто помнит о тех, кто спас этот мир два десятка лет назад. Но в Восточном Гэмдровсе их повсеместно восхваляют, и всем известны их имена.
— Имя того человека было Гингатар.
Старец отрицательно качнул головой.
— Гингатар — это не имя, дорогой гость. Так называл себя народ Огражденной Страны, которая пала во время Войны.
— Да кем же он был тогда? — не стерпел Алед.
Старец долго смотрел санамгельцу прямо в глаза, а затем перевел взор на меч, что лежал на столе.
— Его имя было… Впрочем, не будем тревожить упокоившуюся душу. Его имя не столь важно теперь. Как я уже сказал, он был тем, кто спас этот мир от Короля Мрака двадцать лет назад. Он был одним из Трех Меченосцев. О них ты наверняка слышал.
Сердце Аледа сжалось от внезапно накатившего осознания того, что он стал убийцей Меченосца. Руки его дрожали, а взгляд был бесцельно устремлен в середину стола. Три Меченосца были спасителями этого мира. Именно они сразили Короля Мрака на горе Ханборун. Конечно же, он слышал о них, но никогда не придавал этому большого значения. В прежней жизни у Аледа были иные ценности, и его не заботили ни великие деяния доблестных героев, ни старые пророчества ясновидцев. Таким сделала его суровая жизнь, подпитываемая грабежами и разбоем. Но теперь судьба забросила его в такой круговорот событий, что прежнее принятие жизни пошатнулось. Еще немного, и оно вовсе рухнет, оставив лишь осколки серого прошлого.
Старый волшебник шумно вздохнул.
— Что сделано, то сделано, — сказал он. — Не печалься… Что ж, я помог тебе понять, что за меч попал к тебе в руки. И я, так и быть, куплю его у тебя. Что ты хочешь за него?
