— Теперь в тебе тоже есть частица тьмы, как я уже, верно, говорил. Заслон Экгара не позволит тебе пройти, ровно как и мне. Ты темный…
Воин спешился и долго смотрел сквозь ночь в сторону пылающего костра.
— Ты сказал, что он под опекой Хранителей, — произнес он. — Так как же тогда ему удалость преодолеть Заслон Экгара.
— Мне и самому это пока непонятно, — дал ответ Эсторган.
— Что будем делать?
— Подождем утра. Нужно только уйти с дороги. Со смотровых башен нас могут заметить. Мы здесь как на ладони.
Путники повели коней в тень древесных крон. На небольшом взгорье они нашли укромное место для привала. Отсюда отлично просматривалась дорога. И костер, разведенный у ворот в Тригорье, тоже виднелся сквозь переплетения ветвей.
Колдун сидел неподвижно, не сводя глаз с далекого костра, и думал о том, что ему довелось пережить за все это время, и что делать дальше. Лес Мотходэк вместе с обитающими в нем алфейнами и плененным Двимгрином Эсторгану пришлось временно оставить. Нелегко ему было пойти на этот шаг и отказаться от слежки за Афройнским Вороном, но поступил приказ убить его пособника. К тому же Эсторган уже и сам заинтересовался незнакомцем, которому благоволили Хранители. Почему он заодно с Двимгрином? Кто он? Кем бы он ни был, Эсторган решил для себя, что нужно непременно все выяснить. Он чувствовал, что это важно.
Колдун сосредоточился и напряг разум.
Повелитель не откликался на его зов. Колдун отбросил эту затею. В конце концов, может и не стоит пока говорить Мастеру о том, что пособника Двимгрина защищают сами Хранители. Да, пожалуй не стоит…
От голоса, неожиданно прозвучавшего в голове, колдуна бросило в пот.
Мастер ответил не сразу.
Но Мастер больше не отвечал.
Что делать с эти проклятым Заслоном! Можно ли преодолеть его? Эсторган решил отвлечься… Интересно, как обстоят дела в Омраченном Королевстве? Справляется ли этот остолоп Бэнгил с поставленными ему задачами? Он наверняка уже встретился с Мастером. А что этот полоумный Хаг? Дошел ли он до Алката? Эсторган очень надеялся, что Хаг сделает все, как велено. Хоть в этом от него будет прок.
Стрелок проснулся от странного шороха.
Костер еще горел. Глубокая ночь царила окрест. Алед стал всматриваться в темноту. Звук исходил из-за кустов, что росли неподалеку. Санамгелец нащупал кинжал и вскочил на ноги. Причина шороха не заставила себя долго ждать. Из зарослей выпрыгнули два странных существа: человекообразные, в два фута ростом. Они шагнули в сторону Аледа, и пламя костра озарило их лица. Карлики были жутко уродливы: лысые головы, крючковатые носы, большие острые уши, маленькие светящиеся глазки; кривые оскаленные рты выражали подобие злорадной улыбки. На маленькие костлявые тела вместо одежды были небрежно намотаны рваные тряпки.
Непонятные существа приближались. Держа кинжал на вытянутой руке перед собой, Санамгелец подошел ближе к костру и взял в другую руку горящую ветку. Это несколько насторожило незваных гостей, и они замедлили приближение. Две пары светящихся глаз сверлили Аледа злобными взглядами. Он никогда не видел таких тварей до сих пор, но что-то ему подсказывало, что к нему заявились гоблины. Самые что ни на есть настоящие гоблины! Про них говорил Двимгрин.
— Прочь! — крикнул санамгелец, наотмашь взмахнув горящим факелом.
