Я улыбнулась, ощущая тепло внутри от того, что меня понимают и поддерживают. Но затем послышались ещё стуки. Много стуков. С паузами. Я нахмурилась, смотря на белое полотно перед собой, за которым скрывался мальчик.
– Что это значит?
Тишина.
Я стала перебирать в голове всё, что знала о немых. Не так много, на самом деле. Они общаются с помощью языка жестов, но никак не постукиваниями. Постукивания – это звуки, а звуки – это…
– Это… – задумалась, не желая показаться маленькой глупой девочкой, которая совсем не разбирается в том, о чём говорит. – Азбука Морзе?
Стук.
– Я не понимаю, – призналась ему.
Тишина.
– Как тебя зовут?
Мальчик постучал четыре раза.
– Тебя зовут «четыре»? – переспросила, нахмурившись.
Два стука.
– Ничего не понимаю.
Он вновь застучал.
Я принялась грызть ногти, раздумывая, что бы это могло значить, даже несмотря на то, что знала, насколько вредно это делать.
Грызть ноги, а не думать, конечно.
Один, два, три, четыре.
Один, два, три, четыре.
Один, два, три, четыре.
A, B, C, D… D!
– Ди?
Стук.
Но это не могло быть его полное имя, так же?
Первая буква? Возможно.
– Меня зовут А. – Так же раскрыв ему только первую букву своего имени [с англ. Abigail], приложила ладонь к ширме и стала дожидаться, надеясь, что он позволит мне прикоснуться к нему хотя бы через барьер. – Приятно познакомиться, Ди.
Мальчик не шелохнулся, чтобы приблизиться ко мне. Я уже успела расстроиться и опустить голову, собираясь убрать руку, однако его тепло неожиданно коснулось моего, заставив меня вздрогнуть.
Губы медленно расплылись в улыбке.
– Будешь моим другом?
Ничего не ответив, Ди несколько раз стукнул подушечкой своего безымянного пальца по моему.
Это означало «да»? Но боясь спугнуть его своей напористостью, я не переспросила и нехотя оторвала ладонь от ширмы.
– Твоя мама тоже здесь работает?
Долгая тишина, а затем два стука.
– Твой папа?
Три стука.
Как можно не знать этого?
Тогда почему же он в больнице? И тут я догадалась:
– У тебя что-то болит?
Стук.
– Живот? Нога? Голова? – стала перебирать, надеясь найти правильный ответ, пока он отвечал мне «нет». – Рука?
Стук.
– Хочешь, я посмотрю?
Два стука.
Хоть я и расстроилась, потому что хотела увидеть лицо мальчика-тени, это было к лучшему. Я могла сделать всё только хуже. Кто-нибудь здесь обязательно ему поможет.
– Мне позвать…
Не успела я договорить, как он дважды стукнул по полу.
– Хорошо, не буду.
Кажется, Ди боялся, что кто-то найдёт его. Почему?
– Мне не нравится, что ты молчишь, – прошептала я, медленно водя кончиком пальца по краю ширмы. – Но нравится, что ты слушаешь меня.
