– Ну, сводня не сводня, а не буду возражать, если ты немного отвлечешься и развлечешься, – пожала плечами моя невыносимая сестра. – Последний год выдался для тебя сложным, не будешь же ты отрицать. И развод, и все эти коршуны с продолжением Арины, и сплетники, и журналы. Тут ты тоже не отдыхаешь, вкалываешь как ненормальная. Я просто хочу, чтобы хотя бы на одну ночь ты забыла обо всем и хорошо провела время. Выпей вина, пофлиртуй с классным парнем, переспи с ним.
– Юля!!!
Это уже переходило всякие границы! Нет, я не ханжа, в тридцать лет уже просто смешно ею быть, но мы с Юлькой никогда не обсуждали такие темы. Более того, я вообще ни с кем и никогда в таком ключе свою личную жизнь не обсуждала. Близких подруг у меня не было, а для Юльки эта сторона жизни пока была закрыта, и мне не хотелось в некотором роде хвастаться тем, что ей было недоступно. В целом сексуальную жизнь ей никто не запрещал, ни врачи, ни родители, но ведь для того, чтобы дело дошло до постели, надо хотя бы остаться с мужчиной наедине, а этого в ее положении добиться было сложно. Конечно, если бы она изъявила такое желание, я бы не стала возражать, но она молчала, хотя наверняка многие из тех, кого она вгоняла в краску, были бы не против.
– Что – Юля? – наигранно надула губки сестра. – Не век же тебе по этому кобелю страдать. – Похоже, она поняла мое возмущение по-своему. – Ты уже полгода как в разводе, пора наконец почувствовать себя свободной.
– По-твоему, свобода – это переспать с первым встречным? – хмыкнула я, уже понимая, что на ужин к Ивану пойду. Нет, безо всяких мыслей о постели, просто пойду, чтобы отвлечься. И не столько от бывшего мужа, о нем я практически не вспоминаю уже, сколько от навалившихся забот.
– По-моему, свобода – это делать то, что хочется, – усмехнулась Юлька.
Поскольку подняться на второй этаж она пока не могла даже с моей помощью, а проконтролировать одежду, в которой я впервые за пять лет пойду на свидание, хотела, мне пришлось стащить вниз несколько подходящих платьев. Точнее, ничего на самом деле подходящего у меня не было, как-то не пришло в голову тащить на болото наряды. Поэтому пришлось выбирать из того, что есть. В конце концов мы остановились на светло-кремовом платье летнего кроя, которое было бы слишком откровенным без накидки на плечи, а с нею становилось вполне приличным.
– Прекрасный выбор, – заключила Юлька, придирчиво разглядывая меня. – И не замерзнешь, пока дойдешь, и потом накидку снимешь, он сразу к твоим ногам упадет.
Я не стала ей говорить, что ничего снимать не собираюсь, ни накидку, ни платье в целом, но отражение в зеркале мне понравилось. Собрать в незамысловатый хвост рыжие волосы, чуть тронуть тоном лицо, чтобы немного притушить сливающиеся в большие пятна веснушки, подкрасить ресницы – и готова невеста на выданье. Пусть я не собиралась на самом деле соблазнять соседа, еще чего не хватало, но развести его на некоторые откровения рассчитывала. Может быть, если он решит, что наши отношения из простых соседских переросли в дружеские, расскажет, кто он и зачем приехал в Желтый дом? Если я права и мы ищем одно и то же, мы вполне можем помочь друг другу.
Идти решила пешком. Дорогу я уже примерно представляла, а в случае необходимости собиралась попросить помощи у того, кто ее наверняка знает. Может, и глупо было соваться в лес, когда там бродит волк-убийца, но во мне жила уверенность, что меня он не тронет. А если попытается – защитят. Хранительница я или кто? А романтический ужин предполагает бокал вина, после которого за руль я не позволю себе сесть даже в глухом лесу. Оставаться же у соседа на ночь я не собиралась.
В лесу уже сгустились сумерки, приходилось тщательно выбирать место, куда поставить ногу, чтобы не угодить в болото. В глубине его я видела несколько светящихся шариков, но старалась не вглядываться. Я слышала о болотных огнях и раньше, до того, как приехала сюда, видела их в ночь «посвящения». Знала, что в поверьях говорится, будто это души утопленников, а ученые до сих пор не нашли точного ответа. Агата же считала, что это происки Багника, хотя тот на ее вопросы всегда предпочитал отмалчиваться. Огни держались от меня на почтительном расстоянии, но будто бы не выпускали из вида, плыли следом. Я зашла уже в самую гущу, когда заметила и Лесуна: он медленно передвигался с другой стороны, будто тоже провожал. И каким бы грозным он ни выглядел, а все равно мне стало спокойнее. Дойду, в обиду не дадут.
И действительно дошла: вскоре вдали показались другие огни, явно электрические, загудел генератор, и я вышла к Желтому дому. Линии электропередач сюда не протянули, освещался дом с помощью генератора. Иван уже ждал меня. И, как ни странно, именно со стороны болота.
– Значит, они вас приняли? – задал он вопрос, который еще две недели назад я бы не поняла.
– Значит, вы о обо всем знаете? – парировала я. – Что странно для городского жителя, недавно купившего дом в глуши и до этого никогда здесь не бывавшего.
