На глаза навернулись слезы от того, что я больше никогда их не увижу, но я проморгалась и усилием воли заставила себя успокоиться. Рыдать при брате не стану — на него все равно не подействует, только будет считать меня еще более слабой и ничтожной.
Далеко впереди, словно через дымку тумана, показались низкие горы. Но чем ближе мы подъезжали, тем лучше в них угадывались очертания зданий, светло-бежевых, похожих на фигурки из песка.
Перед нами вырастал город, вернее, его руины — искореженные, изуродованные, оплавленные едва ли не до состояния стекла.
То, с чем не справились люди, довершили драконы.
Я вдруг вспомнила, что уже видела это все. Раньше, давным-давно, я так же подъезжала к развалинам, сидя на коленях у отца. Как наяву послышался его мягкий обволакивающий голос: «Когда-то это был прекрасный город. Жемчужина Миасской империи. Возможно, Иварра, именно ты изменишь сложившийся порядок и вернешь нашему народу былое величие».
Тогда я была преисполнена гордости и сделала бы для обожаемого отца что угодно.
А он положил меня на алтарь…
И сейчас это готовится повторить брат.
— Арман, еще не поздно повернуть!
Я знала, что он не изменит решения. Знала, что мои слова отскакивали от него, как камни от стены. Но не могла молчать, понимая, что ждет меня впереди.
— Поздно, Иварра, — проговорил он мне в макушку, шелестя бумагой.
Я развернулась сильнее, заметив в руках брата карту. Он, хмурясь, разглядывал ее, то и дело переводя взгляд на город.
— Кажется, придется немного поплутать, — недовольно заметил Арман. — Но ничего, мы почти у цели.
Марьян никогда не любил полеты, предпочитая обычных лошадей пегасам. В любой другой ситуации он бы дважды подумал, прежде чем влезть в сбрую — да, она полагалась не только крылатому коню, но и наезднику, чтобы как следует закрепиться в седле. Но сейчас вариантов не осталось. Они опаздывали.
Тайная стража действовала максимально оперативно, появившись у портальной станции следом за ними. Переход настроили очень быстро, отодвинув остальную бурлящую негодованием очередь, и в Загбаре их ничего не задержало. Но каждый удар сердца отмерял очередную прошедшую секунду, и Мар отчаянно боялся не успеть.
Последний раз он так боялся за сестру, борясь с храмовниками, но даже тогда время не настолько припирало его к стене. С сестрой счет шел на дни, сейчас же у них в запасе был час-другой от силы.
И огромные, казавшиеся бесконечными Пустоши.
Еще на лету Мар почувствовал проблему, которую он не предвидел, а опустившись на землю, когда пегасы выдохлись, осознал в полной мере.
В Пустошах был сильнейший магический фон. Он перебивал все, из-за этого даже местная живность умудрялась подкрадываться к ним незамеченной.
Профессионализм стражей не позволял застать их врасплох, но каждый раз твари подходили достаточно близко, готовясь напасть. Приходилось тратить время еще и на них.
Один раз отряд наткнулся на свежие останки местных обитателей, которых уже доедали падальщики. Последние им не обрадовались или, наоборот, решили, что свежатинка тоже подойдет. Бой вышел коротким, но кто-то из стражей спешился возле объедков.
— Здесь отголоски заклинаний, — заметил мужчина.
Под маскировкой они почти не отличались, Мар разве что Саймона выделял, и то скорее по голосу.
— Да. — Саймон на правах главного тоже бегло осмотрел находку. — Еще теплые. Мы их нагоняем.
— Судя по следам, у них достаточно большой отряд, не меньше нашего.
Следы обнаружились здесь же. Похитители Ивы и не думали как-то их заметать, скорее всего, не рассчитывали на погоню. Или просто настолько спешили, что не обращали ни на что внимания.
— Чувствуешь что-нибудь? — Саймон подъехал к нему.
— Нет. — Мар стиснул зубы, кляня собственное бессилие.
Он столько раз прокрутил в голове последние события, раз за разом натыкаясь на одно и то же.
Два дня. Два проклятых дня — и ничего этого бы не случилось.
Мар последними словами ругал свою неосмотрительность, что не сказал Яну присмотреть. Да, выдал бы Иву, зато она не попала бы в лапы к тем уродам.
И в целом то дурацкое дело с недопроклятием не стоило его участия, там бы любой проклятийник разобрался. Но король решил перестраховаться, а Марьян не нашел достойного предлога для отказа. Решил, что два дня ничего не изменят.
А они изменили все.
— Впереди развалины Шиваса, — крикнул страж.
Все тут же ускорились, хотя и без того не слишком берегли пегасов. Марьян так и вовсе едва сдерживался, чтобы снова не поднять животное в воздух.
Останавливала мысль про обратный путь. Пешком его нормально не пройдешь, двух седоков пегасы не унесут, они уступали в выносливости обычным лошадям.
Развалины неприветливо скалились, напоминая нестройный ряд зубов. От количества смертей темная магия внутри заворочалась, хотя Мар не был некромантом. Саймон, ехавший во главе отряда, потер лоб. Еще двое магов, наверняка обладавших тем же даром, повторили его жест.
Въехав в город, все замерли, а Сай подвел своего пегаса ближе к Мару.
— Надо понимать, куда дальше.
Марьян прислушался к себе и выругался. Ничего. По-прежнему ничего.
